巧儿见状，忙上前蹲下，柔声探问：
“婆婆，您这儿可需要帮手？或是有些缝补绣花的精细活计，能分些给我们姐妹做做？工钱您看着给便是。”
那绣婆抬起浑浊的眼，将她们上下打量一番，目光在江清月低垂却难掩清秀轮廓的面容上停了停，重重叹了口气：
“姑娘，不是老婆子不想找人，是没活可做了啊。”
她伸手指向镇口的方向。
“瞧见没？都奔苏家马车去了。
他家卖的布，又便宜又密实，成衣、被套、鞋面……都是现成的，花样也多，可价钱比自个儿买布、再找人裁绣，便宜了不止一半！
谁还费那工夫？老婆子这绣筐，都空了好些日子了，也就偶尔接个补丁活儿，挣两三文钱，连灯油都不够。”
要说这苏家的货卖得如此便宜，她家也得过不少实惠。
自家吃用的盐、点灯的油、乃至年下扯来做新衣的布，大半都指望着苏家马车运来的便宜货。
因为有苏家在，安业镇的物价，已经很久很久没有上涨过，甚至时不时还往下跌些。
这苏家好是好，可自己那点赖以糊口、换些油盐的针线活计，却是实实在在地受了影响。
往年这时候，找上门来托做绣样、缝新衣的主顾能踏破门槛，如今却只剩些邻里间零星的缝补，工钱也薄得可怜。
绣婆脸上的愁苦，便是在这日复一日的“便宜”与“冷清”对比中，一分一分刻上去的。
她守着这门手艺过了大半辈子，如今却像守着一眼渐渐干涸的井，只能眼睁睁看着水线一寸寸低下去，不知哪一日就彻底见了底。
而她那膝上的肚兜，或许是为孙辈做的。
听了绣婆的话，巧儿的心缓缓沉入冰窖。
她们主仆二人赖以谋生的、最体面也最可能隐藏身份的“手艺”，在这苏家马车运来的廉价现成货品的冲击下，竟显得如此苍白无力。
女红刺绣，女子安身立命的细腻活计，竟被“买现成的更划算”这简单的账目，冲击得七零八落。
二人离开绣婆那后，都不死心，又在镇中转悠了起来，试探着问了附近一家杂货铺、一家浆洗坊。
杂货铺掌柜直接摆手：
“进货都等苏家马车，零碎活儿自家孩子就干了。”
要是不从苏家拿货，根本就没有利润可言。
浆洗坊的管事倒是多打量了她们几眼，目光在她们虽朴素却整洁、手指纤长的手指上停了停，最后还是摇了摇头：
“两位姑娘，不是我不通融。
我们这儿，从早到晚都是砸冰取水、棒槌捶打的重活，井台上结的冰溜子有一指厚，袖口半天就能浸透冻硬。
您二位这细皮嫩肉……撑不住，也犯不上吃这份苦。
不成，实在不成。”
被拒后，二人在镇中又徒劳地转了几处，日头渐渐爬高，寒意却未减分毫。
连午饭，也只是在街边买了两块冷硬的粗面饼子，就着自带的温水，草草咽下。
那饼子粗粝刮喉，混着一股陈粮气，与镇口那低价白米的诱人香气比起来，直如云泥之别。
这一圈下来，情势已然分明：
粗重活计，如搬运、浆洗、劈柴，非但因二人体力不济，且人多眼杂，极易暴露她们与寻常妇孺不同的举止气度，引来不必要的探究与麻烦。
原本最能倚仗的精细绣活、缝纫裁剪，则在苏家马车那源源不绝、价廉物美且花样时新的现成布匹与成衣碾压下，市场需求几近干涸。
手艺，在这纯粹的“便宜”面前，失去了价值。
至于那些零星的帮厨、洒扫、照看孩童的短工机会，也早被更熟络本镇人情、或要价更低廉的街坊妇人抢先一步牢牢占去，外人根本就难以插足。
“小姐……”
巷口处，巧儿终于忍不住，声音里带着压抑了一整日的疲惫，轻轻拽住了江清月的衣袖。
“小姐，现在可怎么办？零工找不到，绣活接不着，我们带出来的盘缠……”
她看着自家小姐沉静的侧脸，那眉头几不可察地蹙着，眼底映着冬日惨淡的天光，显得格外幽深。
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