云暮趴在他耳边，用只有两人能听见的声音传音：“看来柳珏姐姐没少费心，这镇子的规制，比普通的集镇讲究多了。” 李星群心头一动 —— 柳珏执掌柳家这些年，确实常说要帮他 “照看故里”，他只当是客套话，没想到竟真把个小村子改造成了镇子。
没等他细想，一阵急促的脚步声传来。为首的是个四十多岁的汉子，穿着绸缎长衫，头戴瓜皮帽，腰间系着玉带，一看就是管事的。他身后跟着十几个老者，个个拄着拐杖，步履蹒跚却走得极快。待走到近前，那汉子看清李星群的脸，突然 “扑通” 一声跪下，连连磕头：“星群爷！您可算回来了！小的是李狗蛋啊，当年给您送过酸枣的！”
李星群连忙伸手去扶，指尖触到汉子的胳膊，才认出这确实是当年老村长的儿子。小时候李狗蛋总拖着鼻涕，跟在他身后喊 “星群哥”，如今竟成了气度沉稳的镇长。“狗蛋，快起来，这么大年纪了，哪能说跪就跪。” 李星群的声音温和，带着长辈对晚辈的亲切，“这些年辛苦你了，把村子治理得这么好。”
李狗蛋站起身，抹了把眼泪，又给云暮作揖：“这位姑娘是星群爷的贵客吧？快请进，镇里备了好茶。” 他说着转头对身后的老者们道，“张阿婆、李大叔，我说什么来着？星群爷肯定会回来的！”
人群里立刻响起一阵附和声。一位头发花白的老妇人拄着拐杖走上前，手里挎着个竹篮，篮子里铺着棉布，放着几块油乎乎的柿饼：“星群爷，老婆子是张桂英啊，您小时候总在我家买槐花糕。这是刚晒的柿饼，您尝尝，还是当年的味道。” 她的手抖得厉害，递柿饼时差点掉在地上。
李星群连忙接住，指尖触到柿饼的温热，眼眶微微发热：“张阿婆，您身子还好吗？当年您总说我读书辛苦，给我塞红糖。”
“好！托您的福，好着呢！” 张桂英笑得眼角堆起褶子，“前年冬天我咳嗽得厉害，镇里的药堂给了免费的汤药，说是柳家捐的。还有您建的学堂，我家重孙子都进去读书了，不用交学费呢！”
旁边一位留着山羊胡的老者也走上前，手里捧着一双布鞋，针脚细密：“星群爷，我是李老栓，当年您在西华山修炼，衣裳破了还是我家老婆子给您补的。这鞋是老婆子连夜做的，您试试合脚不？” 他说着把鞋往李星群手里塞，“您现在是大官了，可不能穿破鞋，让人笑话。”
李星群接过布鞋，鞋面上绣着简单的云纹，针脚里藏着满满的心意。他眼眶更热了，连声说着 “谢谢”，把柿饼和布鞋小心地递给身后的随从。周围的百姓越聚越多，大多是头发花白的老人，手里捧着各式各样的东西 —— 有晒干的花椒，有自家酿的米酒，还有孩童画的画像，画里的他穿着官袍，背后是西华山。
“都别客气，快把东西收回去。” 李星群提高了声音，语气里带着长辈的威严，“我回来看看大家就好，哪能要你们的东西。” 他目光扫过人群，看到几个缩在后面的孩童，便笑着招手，“孩子们，过来，李爷爷给你们糖吃。”
孩童们你推我挤地走过来，一个个睁着圆溜溜的眼睛，怯生生地喊 “李爷爷”。李星群从随从包里摸出一把水果糖，分给孩子们，看着他们攥着糖跑开的背影，嘴角忍不住上扬。云暮凑过来，传音道：“李爷爷，您这人气可以啊，比上海的戏子还受欢迎。”
“别贫嘴。” 李星群瞪了她一眼，转头对李狗蛋道，“狗蛋，带我逛逛镇子吧，我看看柳家捐建的学堂。”
李狗蛋连忙应着，引着众人往镇子深处走。路上，他不停给李星群介绍：“星群爷，这镇子能有今天，全靠您和柳家的资助。五年前柳家派人来，说您吩咐要修学堂、建药堂，还给愿意种棉花的农户发种子。去年又修了这条青石板路，说是方便大家赶集。”
李星群刚想解释自己并未吩咐过这些，耳边就传来云暮的传音：“肯定是柳珏姐姐安排的，她知道您重情义，不想让您在乡亲面前落了面子。” 李星群心头一暖 —— 柳珏总是这样，默默为他做了许多事，却从不张扬。
学堂建在镇子中心，是座三进的院落，门额上刻着 “启智堂” 三个字。院子里传来朗朗的读书声，“人之初，性本善” 的童声稚嫩却响亮。李狗蛋推开虚掩的木门，一位穿着长衫的先生连忙迎出来，见到李星群，愣了愣，随即躬身行礼：“您就是李公星群？学生常给孩子们讲您的故事。”
“先生客气了。” 李星群拱手回礼，走进教室。几十个孩童坐在木制课桌后，见了陌生人，都好奇地探着脑袋。先生拍了拍手：“孩子们，这位就是李星群爷爷，咱们学堂就是李爷爷捐建的，快给李爷爷问好！”
“李爷爷好！” 童声整齐划一，震得房梁上的灰尘簌簌掉落。李星群笑着点头，目光扫过墙上的字画 —— 大多是临摹的柳体，还有几幅画着上海的轮船，想必是从上海回来的人描述的。
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