天色迟暮，晚霞万丈，云蒸霞蔚，气象万千。
大船疾行，看看已到芜湖地界，又行驶一段时间，船上挂上了夜航灯笼，船只减缓航速行驶。
船工借这晚间换班休整，几个船夫每人端着一碗米饭，围着甲板上桌子吃饭，桌上放着一大盆江鱼炖菜。阿波今天收网时渔获颇丰，就把这些鱼虾送到厨房做了炖鱼。
船工们喝着烧酒，谈笑风生，眼看到了前方一个大江叉弯处。
大江在一个叫南沙洲的地方分出了一个叉弯，大江冲积出了南沙洲，这沙洲约莫十多里方圆。
从顶舱望去，北岸南沙洲上灯火阑珊，江心寺塔上灯火远远闪烁，大江南岸上灵山寺和普陀寺也一片灯火辉煌，远处是明灭闪烁的万家灯火。
听着船老大醉言醉语，他巽儿莫名其妙想起了朝天门码头的点点渔火，他又忆起腾冲古城的顺河小镇，那茶马古道的驿道马铃。
他拿起船老大放在桌上的酒壶，狠狠地灌了一大口，“咳咳，”一股呛口的辛辣冲进了嗓子眼里，鼻涕和泪水顺着脸颊流了下来。
阿波听到叶巽不住咳嗽，转身扫视了一眼巽儿，“师兄，谁欺负你了？哭得梨花带雨，这么可怜！”
叶巽不由无言以对，他哭了吗？他自己也不知道，只是感觉鼻子酸酸的，心中好生凄楚，好生孤独！
眼看大船过了长江主航道分叉处，过了南沙洲西侧分叉半里多远，阿波正想取笑接着取笑一下巽儿，突然大船后面响起“哞哞哞”连续响亮的号角声，只见五艘小船从后面快速冲了上来，同行船只纷纷加快航速躲避。
船老大惊慌失措地站起身来，说了声“不好，”接着登上顶舱连连大声叫喊：“水匪来袭，水匪来袭，大家操家伙呀！”
一下子把整船人都惊动起来，前面船上的黄军门亲兵也听到了报警，拔出了刀剑弓弩，几名火枪队兵勇开始装填火药铅弹，船工和墨家弟子们也操起刀枪鱼叉器械，准备迎战水匪。
巽儿和阿波飞跑进船舱，叶巽取出来那把黑剑，想着试试这个夯货的威力，阿波抓起了鸦九剑起身就走；杨雨亭、江中天也听到叫喊声，都操着兵器一起到了甲板。
只见后面五艘船上站着数十个手拿长枪、竹枪和鱼叉的水匪，由于天色已晚，并不能看清面目，但后面水匪仿佛有所企图一般，并不急着接近大船，只是散开船只，远远地跟着大船。
郑逸思忖了一下，忙命令发信号给前面的船只，命令船只张挂满帆，所有船工全去划桨，力争抛开后面水匪船只。
郑逸接着说道：“除了后面这群乌合之众，前面必有大批船只堵截我们！”并下令紧跟前面大船，不要被匪船分割开，以免被各个击破；接着又安排船工敲响船上铜锣，向岸上绿营和官兵示警。
黄军门也走上甲板，命令兵勇决不能让这些反贼上船。
过了半炷香工夫，果然不出郑逸所料，只见前方无数火把江面照得通红，大约二十多艘船只封锁了江面。
火光中只见近二百水匪手持弓箭、竹枪和鱼叉站立在船头，面目狰狞，一起高声呐喊：“留下金银、粮食！饶过你们性命！”
只听后面忽然传来几声嘹亮号角，后面又上来十多艘船只，点起油松火把，到了大船两丈之地，不再紧跟，齐声高喊：“留下金银、粮食！饶过你们性命！”
黄军门和郑逸告诉船上兵勇、帮众，“只要水匪靠近船只，格杀勿论！”
郑逸对李玉和叶巽低声吩咐两句，叶巽、李玉手持火把走上顶层甲板，对水匪喊道：“我们是墨家短衣帮奉旨进京船只，请问是哪路江湖好汉，请借道通过，必有重谢！”
稍停片刻，只见前方船队中间划出一艘大型四桨船来，一个身材高大的粗壮汉子站立在船头，高声回道：“既然是短衣帮朋友，就给贵派一个大面子，烦借两万银票！给芜湖蝗灾百姓买些赈灾粮！”
郑逸听了，对上面李玉做个手势，李玉高声说道：“好汉们，倒有两万两银票，请到船上来取？好酒好菜招待！”
郑逸计划引贼首上船，擒贼擒王，让他们投鼠忌器，避免无辜杀伤。
谁知那为首匪首和旁边水匪商量了一阵，回话说：“墨家短衣帮是江湖数千年侠义帮派，我们派人上船后，你们不要趁火打劫，扣留我们做人质！”
叶巽和阿波扑哧一声笑喷出来：你们倒不是趁火打劫，你们是趁水打劫！你们没文化可以，但毫无廉耻地胡说八道就不好了吧！
郑毅走上顶舱，叮嘱李玉两句，李玉高声对着匪船喊道：“你们过来一艘船！上船取银票，，人多不行，我们都是马帮商人，手无缚鸡之力！”
对面四桨船上的水匪笑得前仰后合，又交头接耳了一阵，说道：“我们最少要上去十个人，你们可不要伤人！”
李玉听了，回头看了看门主，郑逸点头示意，李玉高声回道：“请你们大当家的上船喝茶！”
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