寒冬来临，每天一下课，老师们都挤到那间火坑屋里烤火。好在学校的地炉比农户家的大得多，只要炉膛里燃一炉煤，整间火坑屋里热浪逼人，让老师们烤得很是舒服。只是苦了每天管火的老师。
烧地炉大约每两小时需掏出燃过的煤渣，再往炉膛里添上新煤。睡觉前还需将粉煤掺水,调成稀泥状糊在炉膛的燃煤上，省得第二天早上重新生火。兴元人称这为“管火”。
蓝天小学地炉的炉膛太大，生一炉子火差不多要十来斤煤。每天“管火”的人得往炉膛里添六七次煤。学校安排老师们轮流排班“管火”，甄克凌几个住在学校的老师负责每天晚上的“管火”。
城里人冬天都烤白炭火，朱芳菲、姚慧心、岳捷自小在城里长大，没动手烧过地炉，加之地炉除渣会升起滚滚灰尘，李承嗣就说不要朱芳菲、姚慧心、岳捷操心，他和甄克凌承包了晚上的“管火”。
甄克凌笑道，干脆自己一个人承包“管火”。嗣哥已经承包了帮朱芳菲、姚慧心提水，“管火”的事就不能再麻烦他了。
岳捷晚上喜欢把自己关在寝室里。朱芳菲四人天天晚上在火坑屋里备课、改作业，饿了就在炉膛上方架个铁三角架，烤红薯或洋芋吃，没事就聊在兴元师范读书的趣事，火坑屋里常常充满欢声笑语。不久，甄克凌觉察出李承嗣、朱芳菲、姚慧心之间一些端倪。
晚上在一起烤火，李承嗣便卸下了校长面孔，像个爱捣蛋的调皮学生，总要讲笑话或是恶作剧，扰乱朱芳菲、姚慧心备课改作业。有时她俩实在恼他的火，就用粉拳在他身上擂两下，而他却哈哈大笑很享受的样子，只是他的目光始终没离过姚慧心。红薯或洋芋刚烤熟，他便拿起来剥皮了递给朱芳菲、姚慧心，可每次都是先给姚慧心后给朱芳菲。
朱芳菲也有些怪异，她越来越不把李承嗣当校长，总爱拿女生开他的玩笑。谁谁暗恋过李承嗣，李承嗣又为谁谁送过明信片。说得最多的当然是姚秋雨了，说什么有几次只有他两人在学校，只怕早就那个了，什么姚秋雨至今还没找男朋友，只怕还在等李承嗣。只要四个同学在一起她就要念这些，经常搞得李承嗣哭笑不得。
姚慧心真像个林妹妹，一不小心得了重感冒，居然住进县人民医院，请了一个星期病假。恰好有天李承嗣在区教育站开完会直接回家去了，晚上就只有甄克凌和朱芳菲在火坑屋里改作业。
甄克凌见朱芳菲有些心不在焉的样子，便故意撩她：“朱芳菲，我发现了一个你的秘密。”
朱芳菲一愣：“我哪有什么秘密？”
“你喜欢嗣哥。”甄克凌坏笑道。
“你瞎说！你从哪里看出来我喜欢他？”
“你经常故意把别的女生搭给他，其实暴露了你心里在乎他。”
“那是和他开玩笑的，开几个玩笑就是喜欢他么？瞎说！”
“嗣哥今天不在，你就像丢了魂，你敢说你不是在惦记他？”甄克凌非要逼她承认。
朱芳菲死不承认，反说李承嗣喜欢姚慧心。甄克凌也看出李承嗣有此心思，却故作吃惊状：“啊？不会吧，我怎么没看出来？他不是一直喜欢姚秋雨吗？”
朱芳菲说：“姚秋雨太清高了，喜欢使小性子。李承嗣从读师范就喜欢她，她却始终若即若离。自从她调进城，李承嗣也就对她死心了。姚慧心是那种小鸟依人型，又善解人意，我看李承嗣已经对她上了心。”
“姚慧心知不知道，她会不会答应嗣哥呢？”
“她肯定感受得到嘛。李承嗣这个人她肯定满意，但她现在犹豫着拿不定主意。主要是她爸妈也不希望她找老师、找乡里人，她亲戚一直在给她做媒在城里找男朋友。”朱芳菲说。
一听这话甄克凌又来气了，说：“我就想不通了，你们到底为什么这样瞧不起乡下的男老师。未必找城里的，其他职业的男朋友，将来就一定过得好些？像嗣哥这么优秀的人未必比他们差些？”
朱芳菲直话直说：“谈恋爱和结婚是两码事，我们女的肯定希望结婚哒日子过得好些嘛。找个老师穷一辈子哪个甘心呢。”
甄克凌问：“万一，我是说万一哈，如果你没找到其他职业的男朋友，考不考虑找个当老师的男朋友呢？”
朱芳菲说：“硬是到了那个地步，当老师的也可以考虑。”
甄克凌心里泛起阵阵悲凉，以至于怀疑元霜菊有天会不会甩了自己，再无心情和朱芳菲说笑，站起来默默地回了自己寝室。
一天，吃过晚饭，李承嗣四人照例在火坑屋里备课改作业，屋子里依旧充满着欢声笑语。
突然，朱芳菲说：“姚慧心，好像校门外有人喊你的名字。”
李承嗣说：“姚慧心这里人生地不熟的，怎么会有人找她，你是不是听错了。”
都静下来凝神细听，果然真切听见有人喊着姚慧心的名字。姚慧心站起来，边往屋外走边说：“可能是我两个初中同学来了，他们说这个星期要来找我玩的。”
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