大约是因很久没见面了，三人有说不完的话题，直到傍晚，易宝珠才依依不舍地离去。
自打上次被爸妈赶出家门，一个多月了，元霜菊再也没回过家。元霜菊爸妈态度坚决得很，不和甄克凌断了，不准踏进元家的门。甄克凌劝她好几次，说不能和自己的爸妈一直赌气，任他们打或者骂都行，还是要经常回妈屋去，否则就是不孝顺。元霜菊却说，就是要和他们斗到底，不然他们不得同意我俩的事。
兴元县有句谚语“长工短工，二十四个满工”，说的是腊月二十四过小年的习俗。这天，凡出门在外的人，都要回到自己家里开始忙过年，“打扬尘”是这天最重要的大事，家家户户都要把房里房外、房上房下的蛛网、灰尘清扫干净，寓意除“陈”布新。
已是腊月二十三晚上了，元霜菊仍不提起回家。过年不和父母一起团聚，是最让父母伤心的事。甄克凌心想，无论如何要劝她明天回家帮爸妈“打扬尘”，不能让她爸妈觉得自己不省事，过年还缠着他们的姑娘。
两人偎在被窝里，做完功课，甄克凌说：“还有几天就要过年了，我俩都没回家帮爸妈做事，还是有点不像话。明天二十四，我俩回家去帮他们‘打扬尘’吧。”
“我爸妈只怕不得让我进门。”元霜菊说。
“哪个当爹妈的不心疼自己的姑娘，过年肯定希望你回去嘛。”
“我只要回去，他俩肯定又要逼我和你分手哈。”
甄克凌出主意：“你就说，过年不要闹得一家人不愉快，要分手也要等这个年过完了再说。”
元霜菊想了想，和爸妈总赌气也不是个事，借过年之机和他们重归于好再好不过，就说明早上各回各家。甄克凌放下心来。想到这一别，还要过好几天才能见面，两人又恩爱了一回。
甄克凌回到家里，父亲戴着草帽，拿着一把长笤帚，满屋角扫蜘蛛网，母亲正在炒阴米、熬稀子糖，准备切米子糖。望着父母亲忙碌的背影，甄克凌心里一种强烈的愧疚感油然而生。放寒假自己就想着和元霜菊缠绵，都没帮父母干一点点活儿，哪还有孝心呢。
甄克凌赶紧找把笤帚，帮父亲“打扬尘”。忙完了，又到母亲跟前帮她往灶膛里添柴。
母亲边炒阴米边问：“你哪天去给你老丈人拜年呢？”
甄克凌不好意思了，说：“妈，我们还在谈朋友，哪里就是老丈人呢？”
母亲说：“早晚都是你老丈人。农村都是正月初一走老丈人屋里，你准备哪天去？”
甄克凌说：“他嫌我们家里穷，反对我和他姑娘谈朋友。不得准我去给他拜年。”
母亲说：“拜老丈人少不得猪蹄子，我给你准备了一个。”
甄克凌心里一酸，泪水在眼眶里打转。自家每年只杀一头猪，只够全家人吃大半年。母亲宁肯一家人少吃，也要让儿子有拜老丈人的礼物。母亲的这份爱，令人心疼。
父亲走进屋来，站在灶台边默默地看着母亲炒阴米。母亲又开始数落父亲没本事，从来到这个屋里，没过一个像样的年。这么个破屋，害得儿子连媳妇都娶不进门。
父亲黑着脸，半天绷出一句：“依我说，甄克凌和现在这个分手算哒。”
母亲的锅铲快速在锅里翻炒着阴米，边抹眼泪边骂父亲不像个当老子的，儿子好不容易谈个朋友，自己的爹还来阻拦。甄克凌望望父亲，突然觉得他好陌生。
“穷亲攀富亲，攀断背梁筋。”父亲转身走了，像是自言自语，又像是点拨儿子。
甄克凌懂父亲的意思，在他的逻辑里，找媳妇不能攀高枝，那会一辈子直不起腰。问题是吃商品粮的比自家还穷的有多少呢，难道他觉得儿子只配找个农村女子？
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