崔琰跪倒在地，额头触地，声音发颤却仍强自镇定：“陛下息怒！如今战局虽危，但未至绝境。
临淄城高池深，禁军尚有五万，城中粮草足支一年。
江南各州尚有兵马十余万，水师主力仍在。
只要固守待变，未必没有转机！”
高湛猛地将案上玉镇纸扫落在地，碎裂声在寂静的大殿中格外刺耳：“固守待变？等到周凌云兵围临淄，内外断绝，那时变从何来？！”
他站起身，在丹陛上来回疾走，玄色龙袍下摆拖曳过血迹斑斑的金砖：“高俨败了，张允退了，高冲被擒......朕手中精锐，折损近半！
而周凌云五路大军，如今何在？！”
兵部尚书颤声禀报：“据最新探报，北凉中路三十万主力已渡过黄河，在邺城以西扎营，似有围城打援之意。
北路牛元恺十万已破燕州外围防线，汪皓五万逼近燕山，赵阔八万兵临蓟城。
柳胜十万在江南连克三城，东线......东线告急。”
“好一个五路伐齐！”高湛停下脚步，眼中血丝密布，“周凌云这是要一口吞下我大齐！他想得美！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过殿下群臣：“崔琰，你说，如今该如何应对？”
崔琰抬起头，额上已渗出汗珠：“陛下，为今之计有三。
其一，命高斌死守邺城，高览死守邯郸，绝不可出城野战。
北凉军长于野战而短于攻城，只要二城不破，河北防线便未崩溃。”
“其二，速调江南驻军五万，由水师护送，自广陵北上，增援临淄。
同时命张允水师不必再图截敌粮道，改为巡防黄河下游，确保临淄水路通畅。”
“其三......”他顿了顿，声音压得更低，“派使者秘密面见周凌云。”
殿中一片哗然。
高湛眯起眼睛：“你是要朕求和？”
“非是求和，乃是缓兵。”崔琰急声道，“周凌云虽势大，然其新得中原，根基未稳。
宇文氏旧部、归附藩镇，未必真心臣服。
陛下可许以重利，割让河北部分州县，换取休战之机。
待我重整兵马，巩固江南，再图后计。”
高湛沉默良久，忽然冷笑：“你以为周凌云会答应？”
“他会考虑的。”崔琰道，“北凉军连年征战，将士疲敝，粮草转运艰难。
若能在河北取得部分土地，体面罢兵，对他而言并非坏事。
何况......”他抬眼看向高湛，“陛下可暗中联络蜀中残部、宇文氏旧党，许他们复国自立，在北凉后方制造动乱。
届时周凌云首尾难顾，必不敢全力东进。”
高湛缓缓坐回御座，手指在扶手上轻轻敲击。
殿中烛火摇曳，映得他面色阴晴不定。
许久，他开口道：“拟旨，一，加封高斌为河北大都督，总领邺城、邯郸防务，许他临机决断之权，务必守住二城。
二，命张允水师收缩防线，确保临淄至广陵水路畅通。
三，调江南镇守使谢安率军五万，即刻北上。”
他顿了顿，声音转冷：“至于遣使之事......崔琰，你亲自去办。
记住，不是求和，是议和。
朕可以让出黄河以北，但他周凌云须承认朕在江南的帝号，两国划江而治。”
崔琰心中苦笑——划江而治？
周凌云挟席卷天下之势，岂会答应？
但此刻他不敢再言，只得叩首：“臣......遵旨。”
“还有。”高湛眼中闪过一丝狠厉，“告诉谢安，北上途中，若遇北凉军，可战则战，不可战则退，保全兵力为上。
临淄，才是根本。”
“臣明白。”
九月二十八，黄昏。
黄河北岸，北凉军大营。
周凌云看着刚刚送到的战报，嘴角浮起笑意：“高冲被擒，高俨败退，张允水师后撤......高湛手中，已无机动兵力了。”
费乐成抚须道：“陛下神机妙算。
如今东齐三路援军皆溃，邺城、邯郸已成孤城。
接下来，是围而不攻，还是......”
“攻。”周凌云斩钉截铁，“但不是强攻。”
他走到舆图前，手指点在邺城位置：“高斌手中还有五万兵马，粮草充足，若强攻，伤亡必大。
朕要逼他自己出来。”
乔震轩疑惑：“高斌为人谨慎，经此大败，恐怕更不敢出城了。”
“所以朕要给他一个不得不出来的理由。”周凌云眼中闪过一丝锐光，“传令牛元成，命他率三万轻骑，绕过邺城，直扑邺城以东的馆陶。
馆陶是邺城通往临淄的必经之路，存有大量转运粮草。
高斌若失馆陶，邺城与后方的联系便被彻底切断。”
费乐成恍然：“陛下这是要逼高斌出城救援馆陶？”
“不错。”周凌云道，“但高斌未必会中计。
所以，朕还要再加一把火。”
他看向李业：“你率陌刀营，秘密运动至邺城以南三十里的滏阳。
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