当夜，临淄皇宫。
烛火摇曳，映得高湛面色狰狞如鬼。
他面前跪着三名瑟瑟发抖的太监，手中捧着刚抄录的北凉军喊话内容。
“诛朕一人？余者不问？”高湛抓起绢帛，撕得粉碎，“周凌云！好毒的心计！”
他暴怒地在殿中来回疾走，忽然停下，盯着崔琰：“城中可有异动？”
崔琰低声道：“已有百姓暗中串联，欲偷开城门......已被禁军镇压，斩杀三百余人，悬首四门。”
“杀得好！”高湛狞笑，“继续杀！凡有异心者，杀无赦！”
“可是陛下，”崔琰硬着头皮道，“如此滥杀，恐失民心......”
“民心？”高湛一把揪住崔琰衣襟，眼中血丝密布，“朕现在要的是他们怕！怕到不敢生二心！”
他松开手，喘着粗气，“周凌云不是设粥棚吗？
好啊，朕让他设！传令，明日辰时，驱一万百姓出东门，去领他的粥！”
崔琰一惊：“陛下，这是......”
“他不是要收买人心吗？朕给他！”高湛眼中闪过疯狂，“这一万人中，混入五百死士。
待北凉军施粥时，突然发难，焚其粮草，杀其士卒！
朕要让周凌云知道，临淄的百姓，是朕的盾，也是朕的刀！”
崔琰遍体生寒。这是要让无辜百姓去送死，去激怒北凉军，彻底断绝城中军民投降的念头！
“陛下，此事恐......”
“去办！”高湛一脚踢翻崔琰，“再敢多言，朕先斩你！”
崔琰跪伏在地，浑身颤抖，良久，才艰难道：“臣......遵旨。”
他知道，高湛已彻底疯了。
而这座城，这座他曾尽心辅佐的王朝，正在这疯狂中，滑向万劫不复的深渊。
建武元年十月十一，辰时。
临淄东门缓缓打开，吊桥放下。
万余百姓扶老携幼，惶恐不安地走出城门。
他们大多面黄肌瘦，眼中满是茫然与恐惧——守军说，出城可领粥活命，可谁知道，这是不是另一条死路？
北凉军阵前，周凌云立马远眺，眉头微皱。
“陛下，高湛突然放百姓出城，必有诡计。”费乐成低声道。
周凌云点头：“令前军戒备，弩手上弦，粥棚照设，但施粥者皆换穿轻甲，暗藏短刃。
另，让多鹏率五千精骑在侧翼待命，若有变，立刻接应。”
“陛下仁厚，然万一......”
“朕知道风险。”周凌云打断他，目光落在那蹒跚而来的百姓身上，“但朕若连粥都不给，与高湛何异？这天下，终究是百姓的天下。”
费乐成肃然，躬身退下。
粥棚设在一里外，北凉军士卒维持秩序，百姓排队领粥。
一切似乎平静，直到午时将至。
突然，队伍中数十人暴起，从怀中抽出短刃，扑向施粥士卒！
同时有人点燃火折，扔向粮车！
“有诈！”前军校尉大喝，“列阵！”
弩手齐射，暴起者纷纷中箭倒地。
但混乱已生，百姓惊叫四散，踩踏不止。
混在人群中的死士趁机四处纵火，粥棚瞬间陷入火海。
“出击！”多鹏大刀一挥，五千精骑如黑色飓风卷入战场，专斩持械者。
不过一刻钟，骚乱平息，五百死士尽数伏诛，但北凉军亦伤亡百余，粮车被焚十数辆。
更惨的是百姓，死伤超过千人，哀鸿遍野。
周凌云策马来到粥棚废墟前，看着满地狼藉与尸骸，面沉如水。
有未死的百姓爬到他马前，哭喊：“陛下......我们不知啊......他们是兵扮的......逼我们出来......”
周凌云下马，扶起那百姓，温声道：“朕知道，不怪你们。”
他转身，声传四野，“今日之事，罪在高湛！他视尔等如草芥，驱你们送死！朕在此立誓：破城之日，必斩高湛，为冤死者报仇！”
幸存的百姓跪倒一片，哭声震天。
城头上，高湛目睹此景，狂笑不止：“周凌云！你不是要仁义吗？朕看你能仁义到几时！”
崔琰站在他身后，看着城外惨状，看着高湛癫狂的侧脸，缓缓闭上了眼。
他知道，临淄，完了。
当夜，北凉军中军大帐。
周凌云独坐案前，手中把玩着一枚玉扳指——那是高冲被擒时缴获的，东齐皇室信物。
费乐成悄声入帐，低声道：“陛下，今日之事虽险，却非全无收获，城中百姓经此一劫，必恨高湛入骨。我军可借此大做文章。”
“朕正有此意。”周凌云放下扳指，“让那些幸存百姓吃饱后，到城下喊话，将今日真相告知城中军民。再让军中文吏撰写檄文，详述高湛暴行，用箭射入城中。”
他顿了顿，又道：“另，派死士趁夜潜至城下，将今日战死的百姓尸体收殓，以白布包裹，置于东门外。每具尸体旁放米一斗、钱一贯，立牌书：‘枉死者，大凉皇帝悯之，赠粮钱归葬。’”
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