院墙上的牵牛花谢了又开时，张铁柱能一拳砸裂院角的青石了。那日他练《强身诀》到兴头上，拳风裹着暖意撞向石墩，只听“咔嚓”一声，半人高的青石竟从中间裂了道缝，细密的纹路像蛛网似的蔓延开。胡媚儿蹲在旁边捡碎石，眼睛瞪得溜圆：“铁柱哥，你这拳头现在能捶开野猪脑袋了吧？”
冰瑶正用寒冰气给新采的草药保鲜，闻言抬眸看了眼石缝，指尖凝出的寒气顿了顿：“他的气脉比上月稳了三成，拳劲里带着凝气草的温和灵力，才没让碎石溅开。”她说着走到石墩旁，指尖轻触裂缝，“我的寒冰诀也能凝出三尺冰刃了，之前试了试，能斩断碗口粗的橡树。”
胡媚儿扔了碎石扑过来，拉着两人的手晃：“那是不是说，咱们能去黑风谷了？李大叔上次说，黑风谷深处有‘紫纹参’，炖着吃能补灵力，就是那边有狼群，以前没人敢去。”
张铁柱低头看她攥得发红的指尖，又瞥了眼冰瑶——她素白的脸上没什么表情，但浅眸里藏着点跃跃欲试。前几日去镇上换草药，老郎中提过黑风谷的事，说谷里不仅有紫纹参，还有能入药的“龙涎草”，只是常年有猛兽盘踞，寻常猎户连谷口都不敢靠近。那时他还觉得底气不足，可这半月练下来，丹田处的暖意越来越沉，拳脚间的力道也扎实了不少。
“先别急。”张铁柱拍了拍胡媚儿的手背，“黑风谷地形复杂，得先做准备。明天我去山里探探路，摸清楚谷口的狼群动向，你们在家整理草药和干粮。”
冰瑶却摇头：“一起去。我的寒冰气能冻住狼群的脚爪，媚儿眼神尖，能提前看见陷阱，你力气大断后，三个一起才稳妥。”她顿了顿，补充道，“咱们不是莽撞去闯，只是去谷口附近看看，若情况不对，立刻退回来。”
胡媚儿立刻点头：“对！我还能带着醒神花汁液，要是遇到瘴气就不怕了。上次酿的果酒也装两壶，累了能解渴，还能暖身子。”
第二日天刚蒙蒙亮，三人就收拾妥当出了门。张铁柱背了药锄和绳索，腰间别着磨亮的柴刀；冰瑶带了装草药的竹篮，袖袋里藏着盛醒神花汁液的小瓷瓶；胡媚儿则拎着个布包，里面装着干粮、果酒，还有她给两人缝的护膝——山里碎石多，她怕磨破裤子。
往黑风谷去的路比平时走的山道难走些。秋末的落叶积了厚厚一层，踩上去软乎乎的，底下却藏着松动的石块。胡媚儿走在中间，一手拉着张铁柱的衣角，一手攥着冰瑶的袖摆，眼睛瞪得大大的，盯着前方的草丛：“铁柱哥，你看那是不是野鸡？”
张铁柱顺着她指的方向看过去，只有片晃动的茅草丛：“是风刮的。不过你仔细看着点，这附近树密，野兽爱藏在草里。”他说话时，柴刀在身前扫了扫，劈断挡路的荆棘——荆棘上的尖刺划在刀背上，发出“噌噌”的轻响，倒让周围更显安静。
冰瑶忽然停住脚步，指尖凝出一缕寒气：“前面有动静。”
张铁柱立刻把胡媚儿拉到身后，柴刀横在胸前。顺着冰瑶看的方向，只见斜前方的矮树丛里，有团灰影一闪而过，带着“呜呜”的低嚎。是狼——看体型比上次见的狼爪印主人小些，但那竖起来的耳朵和发亮的眼睛，藏在树后时透着凶光。
“不止一只。”冰瑶轻声说，目光扫过另一侧的草丛，“那边还有两只，正慢慢往咱们这边绕。”
胡媚儿攥着张铁柱的衣角，声音有点发颤，却没往后退：“我、我这里有醒神花汁液，能泼它们吗？”
“不用。”张铁柱按住她的手，往前迈了半步，丹田处的暖意顺着手臂涌到柴刀上，“它们没见过人，只是试探。冰瑶，你冻住左边那只的爪子，我吓退右边的，别伤它们，咱们只是过路。”
冰瑶指尖一弹，两道细如发丝的寒气飞出去，落在左边草丛里。只听“嗷”的一声，那只正往前挪的狼猛地往后缩，左前爪沾了层薄冰，在落叶上打滑。张铁柱趁机大喝一声，柴刀往旁边的树干上一劈——“砰”的一声，树干震得落叶簌簌掉，右边的两只狼被吓了跳，夹着尾巴往后退了两步。
胡媚儿见状，从布包里掏出块烤野兔肉干，用力往远处扔过去：“给你们吃这个！别挡路！”
那三只狼盯着兔肉干看了看，又看了看张铁柱手里的柴刀和冰瑶指尖未散的寒气，犹豫了片刻，终究还是叼着肉干钻进了树丛，很快没了踪影。
胡媚儿拍着胸口松气：“吓死我了……它们会不会再回来？”
冰瑶收回寒气，指尖在袖袋里摸了摸醒神花瓷瓶：“狼记仇，但也怕硬。咱们身上有灵力波动，它们不敢轻易再靠近。继续往前走吧，离谷口还有段路，得在天黑前到谷口附近找地方歇脚。”
张铁柱把柴刀重新别回腰间，拉着胡媚儿的手：“别怕，有我和冰瑶在。你要是累了，我背你。”
胡媚儿摇摇头，攥紧他的手往前走：“不累！我还要帮你们看路呢。”
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