宴会散场后，高天堡并没有因为赶走了恶客而放松，反而陷入了更加忙碌的备战中。
燕镇海连夜调集工匠加固城防，囤积粮草。他很清楚，拓跋烈这次吃了瘪，回去肯定会添油加醋。下次来的，恐怕就是苍狼部的大军了。
后院，宁远的小屋里，灯火如豆。
燕知秋正蹲在地上，帮宁远收拾行囊。
“这个护膝要带上，西边风大，吹得膝盖疼。”
“还有这个肉干，是刘妈刚做的，路上饿了吃。”
“这个平安符……”燕知秋从怀里掏出一个绣着歪歪扭扭鸭子（也许是鸳鸯）的香囊，红着脸塞进包袱最底层，“是我去庙里求的，听说很灵。”
宁远靠在床头，看着小丫头忙前忙后，心里有些发软。
“行了，我是去办事，又不是搬家。”宁远把那个香囊拿出来，挂在腰间，“带这么多东西，马都跑不动了。”
“姐夫……”燕知秋停下手中的动作，眼圈又红了，“你一定要去吗？听说那边全是沙子，连水都没有，还有吃人的妖怪。”
“不去不行啊。”宁远叹了口气，伸手揉了揉她的脑袋，“我不去，那些吃人的妖怪就要跑到咱家来了。到时候，你这细皮嫩肉的，不够人家塞牙缝的。”
“那我也去！”燕知秋突然抬起头，眼神坚定，“我会剑法了！我也能杀人！”
“你那两下子，杀鸡都费劲。”宁远毫不留情地打击道，“老实待在家里，帮我看好家。等我回来，给你带西域的葡萄干。”
燕知秋还要再说，门外传来了燕知予的声音。
“知秋，回去睡觉。我有话跟你姐夫说。”
燕知秋有些不情愿地撇撇嘴，一步三回头地走了。
燕知予走进房间，看着那个简陋的包袱，沉默了片刻。
“这次去西域，只有你和苏青烟，还有大哥挑出来的二十个精锐斥候。”燕知予从袖中拿出一卷羊皮地图，放在桌上，“这是我这几年搜集的关于西域商道的所有情报，虽然不全，但多少有点用。”
宁远展开地图。上面密密麻麻地标注着水源、匪寨、流沙区。每一笔，都是燕家探子用命换来的。
“谢了。”宁远收起地图。
“还有这个。”燕知予又拿出一个瓷瓶，“这是‘百草丹’，虽然解不了你的毒，但能压制毒性发作时的痛苦。省着点吃。”
宁远接过瓷瓶，看着燕知予那张略显憔悴的脸。
“二小姐，你这是在关心我？”
“我是在关心我的投资。”燕知予避开他的目光，语气生硬，“你现在是燕家唯一的希望。你要是死了，我这笔买卖就亏大了。”
“放心，我这人命硬，阎王爷不敢收。”宁远笑了笑。
“宁远。”燕知予突然叫住他，语气变得有些复杂，“如果……我是说如果，事不可为，就回来。燕家就算没了，人活着，总还有希望。”
宁远愣了一下。
这是那个把家族利益看得比命还重的燕二小姐说出来的话？
“知道了。”宁远摆了摆手，“走了。”
……
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
一队人马悄无声息地离开了高天堡，向西疾驰而去。
没有送行，没有锣鼓。
宁远骑在一匹枣红马上，苏青烟策马与他并肩而行。她换了一身利落的胡服，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛，显得神秘而冷艳。
身后是二十名燕家精锐，个个沉默寡言，装备精良。
出了燕家的地界，景色逐渐变得荒凉。原本郁郁葱葱的树林被低矮的灌木取代，脚下的土地也变成了粗糙的砂砾。风里夹杂着沙尘，打在脸上生疼。
“宁公子，昨晚睡得可好？”苏青烟打破了沉默。
“不太好。”宁远打了个哈欠，“梦见被一群狼追，领头的那只还长着你的脸。”
苏青烟轻笑一声，“宁公子真会说笑。不过，这梦倒是应景。前面就是‘鬼哭峡’了，过了那里，才算真正进了西域的地界。也是沙狼帮经常出没的地方。”
“沙狼帮？”宁远摸了摸下巴，“那个独眼龙帮主，听说人头值十万两黄金？”
“那是你定的价。”苏青烟提醒道，“现在整个西域的黑道都盯着他的人头，但也盯着我们。毕竟，咱们这队人马，在他们眼里，那就是行走的大肥羊。”
正说着，前方的峡谷口突然传来一阵唿哨声。
紧接着，两侧的峭壁上滚落无数碎石，烟尘滚滚。
几十个穿着破烂皮甲、手持弯刀的土匪从乱石堆里跳了出来，拦住了去路。
“此山是我开，此树是我栽！”
领头的一个独眼大汉扛着一把鬼头大刀，扯着破锣嗓子吼道，“要想从此过，留下买路财！男的杀光，女的留下，那个小白脸……”
他指着宁远，嘿嘿一笑。
“长得挺俊，留下来给老子当压寨夫人！”
众土匪哄堂大笑。
宁远勒住马缰，无奈地叹了口气。
“苏姑娘，你看，我就说我这长相容易招桃花。这不，刚出门就遇上个看上我的。”
苏青烟眼神玩味，“那宁公子打算怎么办？从了他？”
“那可不行。”宁远从马背上取下那把生锈的铁剑，“我这人挑食。这种独眼龙，我怕晚上做噩梦。”
他双腿一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲了出去。
“既然不想给钱，那就只能……给命了。”
剑光一闪。
峡谷里的风，突然变得有些冷。
那是杀人的风。
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