西郑第守中堂内，秦文翰与万祗勤（万九娘）分坐东、西倒厅内，各有一堆丫头婆子守在跟前，领账送簿。
明堂东暖阁外，挑心和姚黄守在门口旁，二人互不理睬，各自指使屋里的丫头忙前忙后。
午后的阳光透过细密的玻璃窗纱，在暖阁内洒下一片柔和的光晕。十四奶奶与十七奶奶对坐在临窗的暖炕上，中间隔着一张填漆炕桌，桌上散放着些绸缎布料、丝线和未完工的绣活。两人手里都拿着针线，动作娴熟轻巧，偶尔低声交谈几句。她们穿着家常的锦缎袄裙，十四奶奶是浅碧色，十七奶奶是月白色，俱是素净雅致的颜色，衬得人如美玉。
“难怪要让咱们都离开。”十四奶奶停下针，轻轻叹了口气。她已从十七奶奶处得知举家南迁的底细，此刻将近日家内外的风声、旨意的接踵而至串联起来，只觉得心惊“真真是……天威难测，一步一局。”
十七奶奶正将一根极细的丝线穿过针眼，闻言抬起眼，眸色平静“这不正是咱们心里盼着的清静日子么？在京里，不做官怕人欺，做了官怕惹祸。如今去南都，天高地阔，老太太这儿，自有大嫂、四嫂她们多费心操持，咱们倒能躲个清闲。”她语气淡淡，将南迁讲成是遂了心愿的解脱。
十四奶奶点点头，复又拿起针线。她心思与十七奶奶相通，都厌烦这京师名利场中的提心吊胆，向往南方的安稳。只是她进门晚，许多事如同雾里看花，不如十七奶奶消息灵通底气十足。此刻听对方讲得笃定，她心中那份因未知而产生的细微焦虑也被抚平了些，只觉前路虽未明晰，但身边有这位心意相通的‘姐妹’并肩，便不那么彷徨。两人都不再言语，专注于手中的活计，室内只剩下丝线穿过锦缎的细微声响，和谐得如同一个人在做两件事。
不多时，门外挑心和姚黄掀开棉门帘，四奶奶来了。她穿着一身秋香色织金缠枝莲纹的缎子袄，扶着东儿的手慢慢走进来，脸上带着爽朗的笑“两位好雅兴，躲在这里做针线，倒叫我好找。”
中午在阳翟伯家用了饭，于情于理，她也要来知会一声。于是在南郑第换了衣裳，就寻了过来，顺便再划拉一些有用的消息，好卖给阳翟伯夫人。
十四奶奶和十七奶奶忙放下手中活计，起身相迎，扶她在炕桌另一侧坐下。十七奶奶笑道“四嫂身子重，怎么还走来？有事让丫头来叫一声便是。”
瞅着对方的肚子，格外上心。虽然药婆讲四个多月了，可谁保的准，也许才有呢？
四奶奶摆摆手，目光落在炕桌上那些精巧的绣活和旁边几个打开的大盒子上，眼里流露出真实的赞叹与一丝无奈“我是坐不住的人。瞅着老太太寿辰近了，想着给她老人家做点贴心的，可我这手……”她伸出保养得宜却显然不惯拿针的手“怕是连个囫囵荷包都缝不好。早就听人讲十七嫂的女红出色，十四嫂也是巧手，特来讨教。想着给老太太做双护膝，表表心意。”
十四奶奶闻言，心思微动。她与十七奶奶对视一眼，都在对方眼中看到了然。四奶奶此举，怕是‘醉翁之意不在酒’，借着讨教女红的由头，多半是想拉近关系，或者探听些什么。毕竟这位嫂嫂，心思之缜密，她们都深有体会。
十七奶奶笑容不变，热情道“四嫂有这份心，老太太定然欢喜。这有什么难的，嫂嫂先挑挑料子和花样。”她示意身旁侍立的挑心将几个大盒子完全打开。
四奶奶看去，只见三个盒子里整齐码放着数十本巴掌大的小册子，随手拿起一册翻开，每页都贴着同色不同质的布料小样，细致非常。另两个盒子，一个装满各色丝线，一个盛着各种型号的钢针顶针，琳琅满目，如同一个小型绣坊。
“哎呀，”四奶奶看得眼花，由衷感叹“这可真是……术业有专攻。我只看着就眼晕了，难怪十七嫂出手的东西，件件都精致。”
十四奶奶此时心思已不在针线之上，她更想印证某个传闻。拿起一本贴着锦缎样本的册子，翻到一页指着块色泽华美的布料，状似随意地问十七奶奶“嫂嫂看这块蜀锦如何？颜色正，质地也好，给老太太做护膝面子，既贵重又暖和。”
十七奶奶瞥了一眼，眼中闪过一丝微妙的笑意。她还未开口，旁边的四奶奶却“咦”了一声，凑近细看，眉头微蹙“这蜀锦自然是顶好的东西，还是贡品。不过……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是带着点分享秘闻的口气低声道，“我恍惚听宫里出来的老人提过一句，先帝与太后好像……不太爱用这个。”
十四奶奶立刻追问：“为何？这般好的料子。”
四奶奶声音压得更低“听讲，是有些忌讳。好像是传，这东西在先帝时，有些特别的……用处，不太吉利。我也是道听途说，作不得准。”
她可是做过张家的媳妇，自然知道，先帝和太后是用这东西如厕的。确有不便，也不该直言。
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