驻马坡前，人潮如织，热闹非凡。
广场上，奇形怪状、大小不一的灵兽，在修士们驱使下穿梭奔走，阵阵嘶鸣声和人群交谈声混杂喧腾，汇聚成一片独特而忙碌的交响乐。
高达十几米的剑驼龙停步于广场西侧，脊背上粗壮如房柱的肉甲，支撑起人们搭建的简易木制凉棚，用来遮挡炎炎烈日。
一名清瘦挺拔、肤色黝黑的擐甲少年跳出木棚，伫立于剑驼龙头顶，双手叉腰，炯炯双目环视八方，流露出好奇与憧憬。
“梼杌书院的文化韵味独步天下，高手也特别多。巴德，你说呢？”少年略带青涩的嗓音掩饰不住些许紧张情绪。
巴德体态窈窕，展动一双洁白羽翼，从剑驼龙背脊盈盈飘落在地，轻声安慰道：“别担心，虽说你刚踏入融法境，但在这场大会上肯定不算垫底。”
在剑驼龙宽阔的背部，脊骨般的肉柱后方，探出一张尖嘴猴腮的苍老面庞，眼中精光四射。
那面孔蓦地咧嘴低笑：“哈哈，有我‘滞行杀星’来担任墨帝子的护道人，今后殿下无需操心繁杂琐事。”
巴德转过头，平淡回应：“刁锦前辈真的下定决心不再归返屠悯会了么？”
“现今屠悯会名存实亡，有志之士各奔前程。老夫看好墨殿下乃驰狼族王室后裔，身负天子气运，故愿追随左右。”
刁锦边走边说，活像只灵敏的猴子，坐滑梯似的顺着剑驼龙长长尾巴下滑，落地如一片轻飘树叶，笑嘻嘻道：“嘿嘿，我吃得少，工钱低廉，二位尽管把心放到肚子里吧！”
黝黑擐甲少年正是墨如玉，他不去接话茬，而是将注意力集中到广场北面，死死盯住远处几个牵着银狮鹫、步向驿馆的鬼脸面具修士。
“他们是北凛冰洲魍魉门的人，为首便是少门主壶寒尚。”墨如玉眼睛微眯，迁思回虑，权衡轻重，“壶家一派，好歹也是久负盛名的九门十派之一，怎会只肯下榻于驻马坡驿馆？”
巴德秀眉微蹙，眸中厌弃之色一闪而过，刻意将声音压得极低：“整天跟死尸为伍的恶心家伙，走到哪里都阴气森森。八成是梼杌书院内的高阶驿馆不让他们进去。”
刁锦嗤笑道：“并非书院怀有歧视，实是壶家以吝啬出名。魍魉门掌门壶谦归年轻时参加会试，为节省花费，不惜风餐露宿赶尸百万里，远赴大须弥山。这等家风传到壶寒尚一代，肯租借银狮鹫乘骑已算相当阔绰。他们宁可入住廉价驿馆，此举倒也符合壶家传统。”
交谈之间，虎啸乍扬。
一头皮毛漆黑如墨、额生月纹的暗月虎稳稳止步于旁，虎背跃下一名身背剑匣的黄杉青年，朝他们打起招呼：“诸位道友，仙路长安。”
墨如玉还礼道：“常御风少侠，久仰大名。镇狱剑派威震天下，何以孤身前来？”
常御风轻拍暗月虎的脖颈，那威猛巨兽温顺如乖巧猫咪趴伏在地，背脊依然高过常人。
“家师叮嘱我照料好他的灵兽，自个儿却不知跑到哪儿去啦！”常御风无奈摇头，想了想笑着自圆其说，“家师在书院里故友颇多，定是赶去叙旧了。”
墨如玉眼神微动，猜测道：“昨日突闻天地剧变，据传书院闹出大动静。前辈高手对敏感风声最为关注和警觉，想必是要探听详情。”
这番话出口，周围气氛似乎变得凝重不少。
常御风收敛笑容，郑重其事道：“墨道友也注意到了异变么？昨天凌晨，约在丑时末时分，星辰移位，地脉震荡。前后虽持续不到两刻钟，却震慑世间众生。家师曾言，梼杌书院深藏远古隐秘……”
话还没说完，天穹响起尖锐的破空声，几道流光撕开气浪，疾掠而过。定睛看去，原来是狭长而无翼的烨龙飞甲，其上有男有女。
常御风凝神分辨道：“东桑剑派、北凌剑派、惊涛门等各方势力齐聚，连远在外域的钉灵族王者也现身了。那位半妖血统女子叫鹿小熙，据说会试已顺利登榜，声名鹊起。”
刁锦抚摸着稀稀拉拉的胡须，笑道：“往年，外域前来五洲参与会试的考生，实力远逊于本地高手，最终悉数沦为八大明王磨砺锋芒的垫脚石。顶了天也就鹿家女子那水平，无为境初期，放在外域某些大陆算不世奇才，但搁梼杌书院……呵呵，也就中下之资。”
常御风肃然道：“前辈千万别轻视外域天骄。适才我在外面见到另一位乘飞甲驰过的年轻高手，绝非五洲人士，修为已快逼近杀戮明王了，同样也是女子！”
墨如玉沉声道：“今时不同往日。众圣子之上，八明王之外，还多出来诸天帝子，可谓罕世异数！会试后，将重排天梯榜，重定各位贤者名次。”
常御风朗笑道：“英雄辈出，风云际会，往往骤现黑马，说不定我们在会试中能押对宝呢！”
高空传来震耳轰鸣，刚才恬淡如絮的云层，顷刻翻涌如涛。
来自不同方向的三艘舰船，由远及近破空驶来，形貌各异，或古雅威严、或端庄出尘、或华贵肃穆，皆以凌驾尘寰的姿态巡航，气吞万里苍穹。
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