马尼拉光复的消息，犹如一道惊雷在南洋海面轰然炸响。
正午的阳光穿透云层，将三佛齐香料商船的柚木甲板烤得发烫，胡椒商人们攥着秤杆的掌心沁出汗水，铜秤砣敲击货箱的脆响在湿热的海风里此起彼伏。
“听说永汉军的蒸汽炮能打十里远！“穿靛蓝纱笼的马来商人踮脚张望，腰间的青铜腰刀随动作晃出细碎声响。
隔壁摊位的福建掌柜突然扯下遮阳草帽：“何止！我表兄在马尼拉港当账房，说那些铁船不用风帆也能跑，烟囱里冒的黑烟能把太阳都遮住！“
人群中爆发出哄笑，却有老商人摸着花白胡须摇头：“西班鸭人在吕宋经营上百年，哪是说赶就能赶走的？怕是又要打仗咯......“
马六甲商栈的波斯掌柜哈桑正用金线在猩红丝绸上绣制永汉龙旗。
他眯起眼睛，将银针穿过龙爪的第五根趾甲——这是从广州商号特意买来的《永汉舆服志》上记载的细节。
“老爷，暹罗人又来问棉布价格了。“学徒阿米尔捧着账本进来，鼻尖还沾着靛蓝染料。
哈桑头也不抬：“告诉他们，想要永汉的织布机，就得答应桑明川的条件。“
他突然用剪刀剪断丝线，龙旗的龙眼在夕阳下闪过诡异红光：“当年帖木儿大帝没能做到的事，这个东方皇帝或许真能做成......“
远处清真寺的唤礼声传来时，他已将绣好的龙旗挂在商栈门口，恰好遮住荷南东印度公司的徽章。
爪哇檀香集市的沙地上，土着商贩杜拉用贝壳拼出的钢铁巨轮已有半人高。
他的脚趾深深陷进灼热的沙粒，额头上的汗珠滴在“烟囱“位置，将细沙冲出道道沟壑。
“不对不对，“穿粗布短打的华裔学徒阿福蹲下身，用树枝划出螺旋桨的弧度，“我在巴达维亚见过真船，这里应该是倾斜的。“
杜拉突然按住他的手腕，贝壳串成的项链勒进黝黑的皮肤：“白人的船都是方形帆，这个有三个烟囱！“
他指向远处海平面，一艘冒着黑烟的蒸汽轮船正缓缓驶入巽他海峡，甲板上飘扬的永汉龙旗在阳光下格外刺眼。
集市上的商贩们纷纷起身张望，有人开始收拾摊位——据说永汉的商船明天就到。
十日之间，季风将消息吹遍南洋三十国。
暹罗使者披耶·阿瑜陀耶的贡船驶入珠江口时，镶金象牙权杖在舱内投下七头那伽的阴影，杖首鸽血红宝石随着船身晃动，在丝绸地毯上流淌出血色光斑。
“将军，永汉的引水员来了。“副官低声提醒。
披耶掀开舱帘，看见穿藏青色号衣的引水员正用黄铜望远镜观察桅杆，腰间挂着的珐琅怀表滴答作响——那是暹罗工匠仿制不出的精密物件。
苏门答腊使者端古·伊斯坎达尔的沉香木则用锦缎层层包裹，树心沁出的油脂在船舱里凝结成琥珀，与他腰间祖父传下的 Kris短剑泛起莹莹金属光彩。
柔佛使者默罕默德·沙阿偷偷打开袖中地图时，朱砂标注的暗礁位置在烛火下微微发亮，这是他父亲花三年时间才测绘完成的数据。
“听说永汉军的开花弹能炸穿西班鸭人的石城？”占城使者阮文泰摩挲着腰间的青铜鱼符低声问道，他的眼神中充满了疑惑和好奇。
渤泥使者则指着远方驶来的蒸汽轮船：“看那冒着黑烟的铁家伙，吃水线比我们的王船还深三尺！”
他的语气中带着一丝惊叹，仿佛看到了一个庞然大物正在向他们靠近。
紫禁城太和殿的鎏金铜狮在烈日下泛着冷光，那冷光让人心生敬畏。
檐角走兽嘴里的铁铃被风摇出细碎声响，就像是在演奏一首古老的乐曲。
桑明川身着十二章纹龙袍端坐龙椅，那龙袍上的图案栩栩如生，仿佛要腾空而起。
十二颗东珠在冕旒上轻轻晃动，将他的眼神切割成明暗交错的光斑，那眼神中透露出一种威严和睿智。
通译官们捧着檀木译板侍立两侧，他们熟练地将暹罗语、爪哇语、马来语汇集成永汉官话，为这场盛大的交流搭建起一座语言的桥梁。
他缓缓抬手，象牙朝笏在金砖地面划出轻响：“诸位远道而来，朕知你们靴底还沾着马六甲的海盐，衣袍带着巽他海峡的椰香。”
他的声音低沉而有力，每一个字都清晰地传入众人的耳中。手指轻叩嵌玉御案，“今日不妨开诚布公——朕欲组建‘美亚洲共同体’。”
顿了顿，他摘下腰间的火机点燃龙涎香，青烟袅袅中继续道：“共同体成员将共享三样东西：永汉的蒸汽机车铁轨，铁轨所至之处，十日可达的路程将缩为一日；永汉的医学院典籍，里面记载着能让产妇存活率提高七成的接生法；永汉的格致书院教材，教你们的孩童用象限仪测量日影，而非靠巫师占卜吉凶。”
说到此处，他突然将火机重重拍在案上，金闪闪的火机在明黄桌布上滚动了几圈：“但天下没有免费的午餐，你们需承诺三事：对永汉开放通商口岸，允许朕的舰队在关键岛屿驻军，遇到外侮时与永汉共进退。”
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