一进门，她便看到众妃子坐在各自的位置上，那身前身侧摆的物件，一看就是刚拿了好处。
来到门口，桂枝屈身跪拜道：“平乐郡夫人杨桂枝拜见皇后娘娘。”
韩珏看到她来，总算是满意地笑了，不过她并没有开口搭理，只是让她在原地跪着。
“诸位也知道，官家最近忙于朝政，若非因为昨日思念本宫，也不会来坤宁殿。你我众人作为官家的女人，自然要为其分忧，我大宋朝自南下安居以来，便崇尚节俭。而近日里，本宫听闻各宫用度开销皆不少，本宫作为后宫之主，自然要起带头作用，从今日起免去半数月例，其余的便充国库，如何？”
韩珏说着，目光扫向众人。
所有人都愣住了，看着手中刚拿到的金银珠宝，此时不知如何开口，毕竟拿人手软，吃人嘴短，是以她们只得答应下来，回应道：“臣妾谨听皇后娘娘吩咐。”
而桂枝此时也没有说话，因为她那里本就没有月例，其实她并不缺钱银，张宗尹在她出嫁前，将张梅香这些年开教坊所赚的银子尽数给了她，再加上圣人太皇太后这些年给的赏赐桂枝也没怎么动，若说富有，想必韩珏也比不过她。
只是桂枝明白，财不外露，所以宫里的用度她只会托曲夜来悄悄地出宫采买，并不会大张旗鼓地花费。
见其余人都应下，韩珏点了点头，这才看向仍站在门口的桂枝，她说道：“为何杨夫人比大家来得晚？莫非你有什么特殊吗？还是说，你的眼里没有本宫这个皇后？”
这句话可不能随意回答，答得不好了，韩珏现在就能给桂枝安个以下犯上的死罪。
“回皇后，臣妾无能，治理下属不当，宫中不曾有人备肩舆来坤宁殿，是以臣妾只能步行至此，故而慢了些，还请皇后娘娘责罚。”桂枝平静地答道。
韩珏嗤笑一声，没想到这杨桂枝在自己的寝宫里竟然分量也这么低，曾几何时她还是官家最宠爱的那个人，现如今的境遇，真是令人咋舌，一时间，韩珏甚至都有点同情她了。
“岂有此理，姐姐好歹是官家亲赐封的平乐郡夫人，宫中侍从竟然敢对主子不恭？”韩珏装作很惊讶地回道。
桂枝没有再说话，只是静立原地。
韩珏突然眼前一亮，似乎想到了什么好办法，她故作正经：“既然如此，本宫从坤宁殿分些侍女给你。”
话音落下，她便轻轻拍手，随后一旁的方之卉便将左右两侧立着的数十名宫女招到了跟前。
她们规规矩矩地站成一排，低头看着脚尖。
“不如你选几个？带回宫里吧？”韩珏看向桂枝道。
后者沉默片刻，随后再度躬身，“臣妾不敢，宫里虽无人可用，但也不敢如此劳烦皇后娘娘，臣妾多谢皇后娘娘的好意。”
“那可不行！必须得有几个贴身照顾的人啊！不然传了出去，还以为本宫治理后宫不正，此事无需多言。”说完，韩珏也不再理会桂枝，而是给了方之卉一个眼神。
后者了然，紧接着站到了那些宫女面前问道：“可有愿意去服侍平乐郡夫人的？有便站出来！”
这些人又不傻，谁会站出来，当下只是低着头不言语，甚至都不敢大口喘气。见没有人说话，方之卉开始挨个询问，“有没有啊？你去不去？你呢？”
一连串十几人问下来，愣是没有一个人站出来。
韩珏看似很无奈地叹了口气，说道：“这些人在坤宁殿待得久了，锦衣玉食，真让她们去你那废宫，岂不是就像被罚去四库做苦役一般？反过来怪本宫行事有违和善，姐姐说是吧？”
“皇后娘娘思虑周全。”桂枝再度躬身。周遭嫔妃宫女皆跟着冷嘲热讽。
“好，本宫也乏了，大家今儿就先散了吧！”韩珏站起身准备离开，来到门口与桂枝擦肩时，又开口道：“对了，本宫向来赏罚分明，今个看在你宫中无人，本宫也替你出了主意，算是赏过了，可你毕竟来迟了那么久，这罚也是免不了的，便在这儿跪着吧，待日落了再起身。”
幸亏桂枝这趟出来没有带曲夜来，不然她这会听到，恐怕是要气疯了。
“臣妾遵命。”明知是羞辱，桂枝乃径直跪着，脸上平静如水，一双眼仍明媚动人。韩珏不屑地点了点头，方之卉将大氅替她披上后，大门打开，一股寒流袭来。
“对了，这门便先开着吧，最近屋子里潮，门窗都打开透透气去去霉。”韩珏撂下最后一句话，便离开了。
其余众嫔妃见此，也不敢吱声，皆捧着她们用半数月例换来的珠宝，各自回宫去了。
未出腊月，寒风刺骨。
桂枝跪在坤宁殿正堂，四面八方的穿堂风袭来，她的双腿不出半个时辰，便已经麻木透了，毫无知觉。脊背传来酸痛，纵使疼，她也面不改色。因为这些，在她意料之中。
渐渐地，天色渐暗。
淑德宫里，曲夜来刚从城外回来，找了一圈也不见桂枝，便四处打听。
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