周日傍晚，江南区一家以幽静和隐私着称的会员制日料店“竹苑”。包厢是朴秀雅母亲预订的，名义上是几位相熟的夫人“小聚”，实则气氛微妙。
到场的有崔美拉的母亲崔夫人、朴秀雅的母亲朴夫人，以及另一位夫人——女儿是当年五人小团体成员之一，父亲在检察院任职的刘夫人。李允珍的母亲李夫人因“身体不适”再次缺席，李在镐的妹妹李在英则远在国外。
精致的怀石料理一道道送上，清酒温在瓷瓶里，但席间的谈话却远不如食物那般轻松惬意。
“你们听说了吗？检察院老刘他们部门，最近好像搞什么内部纪律学习，抓得特别紧。”刘夫人夹起一片刺身，语气带着一丝不易察觉的抱怨，“我家那位天天回来得晚，说是什么‘历史案件合规性回头看’，净翻些陈年旧账，烦都烦死了。”
朴夫人闻言，拿着酒杯的手微微一顿：“是吗？我们医院最近也够呛，税务局的人下周就要来查账，说是‘例行抽查’，可这节骨眼上……唉。”她没把话说完，但眉宇间的烦忧显而易见。朴正雄的税务问题让她压力倍增。
崔夫人保养得宜的脸上没什么表情，只是慢条斯理地抿了口酒：“这年头，做什么都不容易。我们律所前几天也开了会，讨论什么‘历史代理案件的风险评估与道德审查’。老崔回家都没个好脸色。”她说着，目光似有似无地扫过朴夫人和刘夫人，“说来也怪，最近这些麻烦事，好像都凑到一块儿了。”
这话像一颗小石子投入水面。三位夫人彼此交换了一个心照不宣的眼神。她们都是这个圈层的核心成员，嗅觉敏锐。各自家庭或职业领域近期遇到的“麻烦”，虽然看似独立，但时间上的密集巧合，很难不让人产生联想。
“是不是……跟学校那边有关？”朴夫人压低声音，“我听说，新来的那个艺术老师，好像有点……特别？”
“特别？”崔夫人挑眉，“不是已经被停职了吗？金校长说是让她‘调整适应’。不过，允珍那孩子最近好像跟这位江老师走得有点近？上次家长会，我看她们还单独聊了。”
“允珍那孩子，最近是有点怪。”刘夫人接口道，她女儿和刘允珍同班，消息灵通，“秀雅跟我说，允珍画了幅挺……吓人的画，把她妈气得不轻。允珍还偷偷跑去那位江老师公寓找她，不知道说了什么。”
“什么？”朴夫人惊讶，“她跑去老师家里？这……”她看向崔夫人，“这事，在镐会长知道吗？”
崔夫人放下酒杯，表情终于出现一丝凝重：“知道。助理把画收走了，也警告过允珍。但孩子大了，心思野了，不好管。”她顿了顿，“而且，我总觉得……那个江老师，不简单。检察官突然去学校问话，也是在她来了之后。虽然问的是旧仓库，但谁知道是不是借题发挥？”
话题渐渐聚焦到莜莜身上。一个突然出现、教学方式独特、与李允珍有特殊互动、随后学校就接连出现状况（检察官、停职）的新老师，在她们眼中，从一个无关紧要的教育工作者，变成了一个可疑的、可能带来不稳定因素的变量。
“你们说……”刘夫人的声音压得更低，几乎耳语，“她会不会是……冲着以前的事来的？”
包厢内瞬间安静下来，只有炭火炙烤着鱼肉发出的轻微“滋滋”声。
“以前的事……”朴夫人的脸色白了白，“都过去那么多年了，不是早就处理干净了吗？钱也赔了，协议也签了，人也……不见了。”
“人是处理了，但痕迹呢？”崔夫人冷冷道，“当年参与的人，知情的人，档案记录……真的都抹干净了吗？如果有人存心要找，总能找到点蛛丝马迹。”她看向刘夫人，“你们家老刘在检察院，应该最清楚，有些旧案，一旦被翻出来，就算定不了罪，也能扒下一层皮，惹一身腥。”
刘夫人沉默不语，显然被说中了心事。内部纪律学习和“历史案件合规性回头看”，本身就传递着某种信号。
“那我们现在怎么办？”朴夫人有些慌，“总不能任由一个老师搅风搅雨吧？在镐会长那边……”
“在镐自然有他的考量。”崔夫人打断她，恢复了惯常的冷静，“停职只是第一步。但我们也得做点什么。不能把所有压力都让在镐一个人扛着。”她的目光扫过另外两人，“管好自己的孩子，尤其是，别让他们再跟那个江老师，或者跟允珍……走得太近，说些不该说的话。另外，各自家里那些‘麻烦’，尽快想办法摆平，别留尾巴。这时候，不能自乱阵脚。”
她的话带着命令的口吻，但朴夫人和刘夫人此刻都需要一个主心骨，纷纷点头。
“对了，”崔夫人像是想起什么，“我听说允珍最近在准备申请一个国外的什么艺术营，材料还是那位江老师在帮忙看。这事，得让在镐知道。不能让孩子被‘引导’到歪路上去。”
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