然而，绣花将军仍旧执着地向上爬行，他的意识渐渐模糊，双手与肢体似乎再也感觉不到鞭打与疼痛。他的面色苍白得犹如白纸，唯有那一双眼睛，仍闪烁着如同猛兽一般的坚毅与渴望。
他清楚继续这样下去自己恐将油尽灯枯，但他就是这样倔强而固执的人。
终于，在第一千级阶梯处，宁远彻底昏厥过去……
他乃肉体凡胎，红尘俗世中的人无一是仙神，这般近乎于魂魄剥离的痛苦，即使是十大宗门之内那些神通广大的武林翘楚，或是李尊吾、张太清这样的先辈大宗师，面对如此惨烈的修为桎梏也难以承受。
皆因众生皆凡，故诸事皆需量力而行，如宁远这般以生命极限修行之人，实则是骨血深处蕴含着一份难得的痴傻坚韧。
宁远陷入了一种前所未有的深度昏迷，脑海中犹如一团乱麻般混沌不堪。
此次他并未想起墨林，而是回忆起了十三年前的那个黄昏。那时他正值青春壮志，怀揣着理想与抱负离开了修炼圣地魁门的三千石阶，携同那位同样年轻的八师兄踏入了繁荣昌盛的陵阳城。
他们在街头卖艺遭遇官府打压，加入戏曲班社又遭人讥笑嘲讽，投军又被世家子弟排挤侮辱，甚至穷困潦倒之际连乞丐帮众都对他们冷眼相待，打断了宁远的脚趾。
直至他们遇到一位给予他们温饱、真正发掘出他们武道天赋的少年，这位少年想要将他们引入皇宫效力。八步赶蝉因其家族原由被魁门驱逐，牢记着魁门远离朝廷的教诲未答应少年的邀请，然而宁远却真心希望能够成为这名少年麾下一名有用之士。
这个少年便是太子凉，自此之后八步赶蝉成为了太子凉的贴身马车夫，而宁远则成为了太子殿下的亲卫队一员。
对于权谋之争，宁远全然不感兴趣，他也并不懂得势力划分的复杂之处。他只知道，在濒临饿死之际是谁挽救了他的性命，又是谁在他备受欺凌之时递给他那两个救命的馒头。
自那日起，他就立下了为太子凉奉献一生的誓言。这份质朴的执着也正是让墨林对他既欣赏又头疼的原因。
昔日情景一一在宁远脑海中重现，然而此刻的他已经变成了一个遍体鳞伤、血肉模糊的躯壳。每一处伤痕都深可见骨，触目惊心，更别提亲身经历其中的疼痛了。
李尊吾并未远离，目睹此景后迅速返身回来，走近查看宁远的伤势。
要说心中不疼，那是不可能的，毕竟宁远曾经是他亲手调教出的弟子。但如果不对他施以严惩，掌门那里无法交差，那三万个头颅的血债也无法偿清，更别提周围这些亲眼目睹此事的同门弟子了。
李尊吾调动体内灵力震开环绕宁远的融铜禁制，接着从怀中取出一盒珍稀疗伤药粉，悉数洒满宁远全身。尽管宁远依旧昏迷不醒，无知无觉，李尊吾仍替他封闭了穴位，并命令身旁弟子立即将其送往宗门内的丹药阁治疗。
周围的弟子们哪敢多言提问，立刻遵照指示行事，一路惊讶不已。
那种名为“万人唾”的酷刑，在魁门的历史上也曾有过记载。寻常人往往在攀登不到五百阶便会油尽灯枯，而宁远却能硬生生挺到一千阶还气息尚存，这确是众人平生仅见。
因此，在归途之中弟子们热议纷纷，一时之间，北戎武将以及宁远两人的事迹都在魁门内外引起了广泛关注。鉴于魁门平素里避世修炼，与庙堂江湖保持距离，这批弟子对外界的了解十分有限。他们听说过宁远年轻时离开宗门的经历，因此对他竟有一丝羡慕之意……
李尊吾仍旧面无表情，无人能够揣测他此刻思虑何事。门下弟子引领宁远踏入修行宗门之中，他独自矗立于那三千阶石梯之巅，遥望着浩渺天地。
“莫非传言不虚，魁元宗竟真有意重归这片尘世疆域。”
情节另起，陵阳城西的一座幽静仙府之内，太子凉与墨林正相对而坐，品茗对弈。
“与邺王府已商定妥当，三日夜之后的深夜我们将发起雷霆一击。道友所提及的大雪纷飞之事，确有其准确性吗？”太子凉说完，便将一枚棋子落在棋盘上。
墨林握着棋子，微微一笑，眼中波澜不惊：“我早已推演得明明白白，三日后必有大雪降临，届时风雪蔽日，正是一场隐秘攻城的好时机！”
棋盘之上，“啪”的一声脆响，太子凉不慎被道士来了个绝妙制胜。
太子凉不由得紧锁眉头，一边沉吟一边落子，额头上已渗出了细密的汗珠：“关于顾南亭，道友先前曾言他是南靖箭楼之人，虽与东陈州孔家存有间隙，但现今孔家尚未公开出兵北戎州，我忧虑此人或许另有图谋。”
墨林闻之，脸色稍显凝重，手中的棋子犹如暗藏杀机般重重落下：“太子无须忧心，即便他们心意动摇，此刻也不会与我们正面翻脸。联手对抗穆家对于我们双方都有好处，他们没有必要做出搬起石头砸自己脚的事来。此事过后，还有一事需请太子相助，唯有得太子之力，我才能真正执掌三军大权。”
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