次日天刚蒙蒙亮，苏家村的宗祠外就响起了叮叮当当的声响。
来修缮宗祠的匠人带着木锯、砖瓦、灰浆，三三两两聚在宗祠门口，为首的李匠头是邻县出了名的老手艺人。
修宗祠是大事情，特意选了吉日。
村长和里正一早就到场和匠人寒暄起来了。
不一会儿，苏有山也来了，李匠头连忙拱手笑道：“有山老哥，今日天儿好，咱们卯时开工，保准给你把宗祠修得敞亮气派，梁木换结实的，瓦面铺整齐的，匾额再重新上漆描金，往后苏家子孙祭拜，都有脸面！”
苏有山攥着李匠头的手，笑得眉眼舒展，递过早已备好的热茶和干粮：“辛苦李匠头和诸位兄弟了，茶水点心管够，中午就在百味居吃饭，只管敞开了吃，修缮的活儿细致些就好，不急在一时。”
陈氏也拎着布包赶来，里头装着粗布汗巾和茶水，分给匠人：“诸位受累了，我们村别的东西拿不出手，唯有这个茶叶还算不错，天气还凉，大家渴了就喝口茶。宗祠是我们苏家的根，劳烦你们多上心。”
“嫂子您就放心吧！”匠人们接过东西，应声爽朗，说着便各自分工，有拆老旧梁木的，有清理墙角杂草的，有和灰浆搬砖瓦的，原本老破斑驳的宗祠前，瞬间热闹了起来。
村里的乡亲们路过，都忍不住驻足张望，有相熟的还凑过来搭把手，帮着递块砖瓦，嘴里念叨着：“文谦有出息，宗祠也能翻新，咱们苏家这是越来越兴旺了！”
“是啊！今年我家那个不成器的也要考秀才了，不求跟文谦一样出色，只要能考上就行，也好叫我有个盼头！”
苏有山笑着应和，手里也没闲着，帮着匠人扶着木梯，陈氏偶尔也搭把手，两人都盼着宗祠修好点。
转眼便到了苏文谦启程的日子，天边连鱼肚白都没泛起，只有几颗残星缀在墨色天幕上。
苏家三房的灯盏是村里最先亮起的，陈氏在灶间忙活，煮了一碗热腾腾的肉丝面，卧了两个荷包蛋，端到苏文谦面前时，眼眶已然泛红。
“文谦，快吃，吃饱了赶路有力气。”她伸手替儿子理了理肩头的包袱，包袱里装着陈氏连夜缝的棉衣、几包干果，还有苏有山攒的碎银子，“路上别舍不得花钱，住店要住干净的，吃饭要吃热乎的，到了钟山书院，替爹娘给夫子带声好，多谢他们多年的教导。”
苏文谦端起面碗，热气氤氲了眉眼，他三两口吃净，将碗放在案上，对着养父母深深作揖：“爹娘放心，儿子都记着。面吃得暖，心里更暖，此去不管是见夫子，还是回京都等任职，定常给家里写信，报个平安。百味居的活儿忙，爹娘也别太劳累，莫要为我牵挂。”
苏有山站在一旁，手里攥着一盏油纸灯笼，灯笼里的烛火暖融融的，映着他粗糙的手掌，他平日里寡言少语，此刻也只道了三句，字字恳切：“一，路上小心，遇人遇事多思量；二，见夫子要恭谨，莫忘师恩；三，京都任职，不管等多久，都要守本心，做清官，不用惦记家里。”
“儿子记住了。”苏文谦应声，声音微哽，他再看了一眼熟悉的灶台、小院，又望了望远处隐约的宗祠方向，知道此去归期未定，却不敢多耽搁，怕惹得爹娘更难过，转身拎起包袱，“爹娘，儿子走了。”
陈氏再也忍不住，抬手抹了抹眼角，却强忍着不哭出声，只挥挥手：“去吧去吧，一路顺顺利利的，等你任职的消息传回来，爹娘给你摆酒庆贺！”
苏有山提着灯笼，送苏文谦到村口的大槐树下，天边渐渐泛起微光，晨露沾湿了两人的衣角，直到看见远处驶来的马车，苏有山才把灯笼递给他：“上车吧，路上照路。”
苏文谦接过灯笼，烛火暖着掌心，他对着苏有山又一揖，转身登上马车，车帘落下的瞬间，他看见爹娘依旧站在槐树下，身影渐渐变小，直到消失在晨雾里，才缓缓收回目光。
马车一路疾驰，几日后便到了钟山书院。
书院依旧书声琅琅，苏文谦下车后，先去书院管事处报备，听闻他中了进士，管事满脸堆笑，连忙引着他去见策论夫子周夫子。
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