周夫子的书房里很熟安静，他正埋首批阅学子文章，见苏文谦进来，连忙放下手中的毛笔，起身打量他，眼中满是欣慰，一向不苟言笑的脸上带着些神采：“文谦，可算回来了！听闻你春闱中了二甲，殿试又往前挪了名次，真是好样的，没辜负我当年对你的期许！”
“夫子教诲之恩，文谦没齿难忘。”苏文谦躬身行礼，姿态恭谨，“当年若不是夫子耐心点拨，教我经义策论，教我为人处世，文谦断无今日。此次回来，一是专程拜谢夫子，二是告知夫子，我此番回京都，是等候派官，心中所愿，是外放任职。”
周怀安闻言，抚着胡须沉吟片刻，颔首道：“外放任职多是一方父母官，你性子沉稳，遇事有主见，又通民生之策，去了陕北，定能为百姓做些实事。只是吏部派官，向来按名次排队，每年新科进士众多，你需沉下心等候，莫要心急。”
“夫子所言极是，文谦明白。”苏文谦点头，又道，“这些年，夫子身体康健？书院的学弟们，可有勤勉向学的？”
两人又聊了许久，从书院的近况聊到当年的同窗，从经义典籍聊到民生疾苦，周怀安给了苏文谦不少为官的忠告，又赠了他几卷自己批注的典籍，叮嘱道：“为官者，当以百姓为先，宁守清贫，莫贪富贵，凡事问心无愧，便是最好的为官之道。”
苏文谦郑重接过典籍，再次行礼：“夫子之言，文谦刻在心上，终身不忘。”
拜别周夫子，苏文谦又在书院停留了半日，探望了几位相熟的师长，随后便启程赶赴京都，等他抵达秦王府时，已是暮色四合。
府里的人早已得了消息，秦管家领着下人迎出来，笑着道：“文谦公子可算回来了，王妃和王爷一直在等你，小世子更是念叨了舅舅好几日呢。”
苏文谦跟着碧兰走进正厅，苏蓁正在打算盘，秦辞坐在沏茶，见他进来，秦辞放下手中的茶盏，起身相迎，眼底带着笑意：“回来了？一路辛苦，钟山书院的夫子，可还安好？还有爹娘和小弟，他们可都还好？”
“都好，都好，夫子身体康健，还赠了我几卷珍贵的典籍。爹娘和小弟也都好，咱家还出钱修缮了宗祠，可是一件大好事呢！”苏文谦笑眯眯的回话，随后目光落在安安身上。
小家伙伸着小手扑过来，喊：“舅舅！”
苏蓁示意下人上茶，语气平静却带着关切：“夫子可有说什么？”
“夫子叮嘱我为官当守本心，多为百姓谋福。”苏文谦接过茶盏，喝了一口暖茶，道。
“你想往陕北去一事，恐怕是要等一等，新科进士众多，除了前三，状元，榜眼，探花外，其他都要先在翰林院学习一些时日，才能派官，怕是要等上一等。”秦辞坐在他对面，指尖轻叩桌面，语气沉稳：
“吏部派官，自有规制，按资历、名次排班，历来如此，无人能徇私干预。不过你中二甲十名，名次靠前，也不必太过忧心，。”
苏蓁闻言，补充道：“陕北条件艰苦，不比京都富庶，且临近边关，偶有动荡，你既执意要去，需提前做些准备，我让人给你备些御寒的衣物、常用的药材，再寻几本陕北的舆图和民生卷宗，你先看看，也好提前熟悉当地情况。
这做官和读书不一样，任何经验都只有自己做过了才知道。”
“我知道了。”苏文谦心头一暖，“我也知晓陕北不易，正因为如此，才想去那里。听闻陕北流民颇多，土地贫瘠，我学了数年经世之策，总想实实在在做些事，若能让当地百姓安稳度日，便是不负所学，不负朝廷所任。”
秦辞眼中露出赞许，颔首道：“有这份心，便胜过许多为官之人。你放心，我虽不能随意干预吏部任职，却可给你引荐一位曾在陕北任职三年的旧部，他熟悉当地的民情吏治，你可多向他请教，能少走许多弯路。”
“多谢姐夫！”苏文谦起身道谢，这样的好事换作其他寒门子弟可不会有。
苏蓁看着他神色舒展，又道：“苏家那边，我已让人送了书信和银子回去，告知爹娘你平安抵京。”
“劳姐姐记挂。”苏文谦应声。
一旁的安安跑了过来，手里攥着个小木雕，递到苏文谦面前：“舅舅，玩，带安安骑马。”
小家伙现在长得粉雕玉琢，古灵精怪的样子，可爱极了。
众人被小家伙的话逗笑，秦辞揉了揉安安的头，笑道：“等你舅舅赴任，往后有的是机会骑马，你如今要好好跟着夫子读书，将来才能像舅舅一样有出息。”
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