试院工地的夯土声昼夜不停，长安城内的科举筹备也已进入尾声。
其间，礼部行文由御史台成员携带，分发天下各个州府，城镇乡野。
并监视当地官员，按名额举荐有才之士参加科举。
科举考试分为经义、诗赋、策论与算学。
每科选其中上等者进京参加会试，关中各地距离长安更近的学子，可直接进京等待乡试。
因为是科举重开的第一次考试，一切从简，即是因时间仓促，对各方面不得已的妥协。
也算是对门阀世家的一次缓冲，好让世家门阀子弟对科举的抵触消减到最低。
以后的常科，则会以这次为例，地方州府举行乡试，由当地官员举荐贤能。
而长安、万年、新乡、周至等京畿之地，则将乡试并为一处。
天下各州的驿道上，御史们正策马疾驰，穿行官道，心里一阵恼火。
也不知道是哪个大聪明说服了陛下，非要将科举首试设于九月大当天，为班师回朝的秦帅祈福庆贺。
你也不看看当今是什么时间，前日刚过了寒露，距离九月大当天还有不足十天...
望山跑死马，也不知道赶到任地，自己还剩几口气！
河北道，定州武城历县，御史崔九刚通过家族关系，将文牒送递到一寒门学子家中。
周明此人家境贫寒，幼时丧父，稍长丧母，祖母二人相依为伴，却自小嗜学，借读藏书之家。
而今不过弱冠之年，便已经成了乡里乡外的小辈里，声名最为显赫之人。
提前送他一份通行文牒，权当是给未来同僚卖个好，谁也挑不出毛病。
就在周明收好文牒，崔九欲要上马赶赴下一家时。
县丞带着两个衙役匆匆赶来，五短身材，满脸横肉，神色倨傲。
“下官见过崔御史，周明这小子乃是佃户出身，连《论语》都没读完，哪来的资格参加科举？
您这文牒，怕是发错人家了！”
周明紧紧攥着怀里文牒，清瘦见骨的脸上隐隐发白，眼神阴翳，借着崔九的遮掩，狠狠瞪着县丞。
这些年来，他厚着脸皮借遍乡绅、权贵之家的藏书，哪怕天寒地冻，也忍痛抄书，不敢逾越借还时期。
又托私塾恩师看重，得以入门做个仆役，平时得闲便可在门外听读先生讲义...
寒窗苦读十数年，如今好不容易见到机会，可以赴京赶考，期待金榜题名的那天，却要在家门口被县丞当众羞辱。
今日之仇，他日得势，定当十倍回报！
见自己最大的靠山御史，面露惊疑，回头打量自己，周明强忍心中恐慌，上前一步，朗声道：
“县丞大人，学生虽出身贫寒，却也托乡绅看重，得以通读四书五经，策论也能写得通顺！”
崔九眉头一皱，虽没出声，但心里已经隐隐偏向周明所说。
他此次领命颁牒，顺道回了趟家族，听闻历县县丞欺软怕硬，时常刁难寒门子弟。
“敢问县丞，科举行文上白纸黑字，意思明明白白——凡年满十六、识文断字者，皆可报名。
学子周明既符合条件，为何不能领牒？”
县丞却赔笑一声，眼神阴毒的盯着周明，笑道：
“御史大人有所不知，周明这小子去年还偷过地主家余粮，品行不端。
若让他去长安参考，岂不是丢我定州父老的脸面？”
这话半真半假，去年河北多地旱灾，百姓颗粒无收，周明确实偷过地主家余粮，却也是无奈之举。
今年他祖母未能撑到开春，周明便将所偷粮食，尽数送还失主家中，并得到了各家原谅。
县丞之所以来此刁难，只是因为当地乡绅，乃武城崔氏的旁支，早已提前打过招呼，不得让寒门学子抢占世家子弟的名额。
看着神色各异的两伙人，崔九郎心思转动，便已清楚其中猫腻。
虽说他与当地乡绅乃是本家，理应相助，但若颁发文牒一事没办好，全家人都要跟着送命。
反观历县崔氏，不过百年前从武城脱离的一支旁脉，已经出了五服，孰重孰轻，他还晓得。
从袖中取出皇帝亲赐令牌，冷声道：
“县丞，陛下有旨，凡阻挠科举者，皆可以‘扰乱科场’治罪，罪同谋反。
你若再做刁难，那就休怪本官不讲情面，拿你去大理寺问话！”
见令牌，听这话，县丞脸色瞬间发白，他虽依附历县崔氏，但终究属于朝廷官员，不可公然抗旨。
而且这罪同谋反，可是抄家夷三族的大罪，为了讨好当地乡绅，何至如此！
只能悻悻退下：“可能...是下官失察，还望御史大人恕罪。”
周明望着崔九，眼眶泛红，扑通跪下一连三个响头：
“谢御史大人！学生定不负陛下恩典，定要考出成绩，将来得以回报大人提携之恩！”
崔九很是满意的拍了拍他肩膀，亲自扶他起来，为其掸掉膝盖尘土：
“好好读书，长安、洛阳两地考场即将落成，只待你们这些寒门才俊大驾光临，等那时若某得闲，定来为你接风洗尘！”
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