三姐妹疑惑地看了彼此一眼，最终决定听从那少年的安排，搀扶着娘进了马车。
座椅上铺了绒绒的毛毯，窗也被厚重的棉帘子堵住。
手炉内噼里啪啦作响的炭火，将窗外充满肃杀气息的风雪隔开，马车表里仿佛两个世界。
娘几个紧紧靠在一起，衣裳沾着的浮雪融化成淡淡的水渍，而后随着车内温度消失。
英慈身上逐渐恢复暖意。
那少年驾车也颇为平稳，车内几乎感觉不到颤动，让她慢慢生出困顿之感。
不过英慈的眼还没来得及合上，马车便驶入一家小院。
院落里的树木和砖瓦堆着一层薄雪，显得干净利落、黑白分明，看得出平日屋主在悉心打整。
二进的院子，五间屋子。
家具虽然并非名贵木材，但造型雅致大气，吃穿用物应有尽有。
“这里是石大人的老宅，夫人和姑娘若有什么需要的，可随时告诉我。”
少年说罢欲盖弥彰地强调，若是英慈等人“不小心”晃进明月坊，指导伙计们做什么，石多鱼也会“蒙在鼓里”，等到私贩案水落石出，所有人都会各自归位。
母女四人这才明白，石多鱼不过是在人前与他们撇清关系，暗中什么都替他们安排好了。
英慈她娘自然是千恩万谢，二姐激动地拽住英慈的手，在她耳边小声道：“我果然没看错，石多鱼惜才，是个好人！”
难得她那只装着话本子男女情爱的脑子那样清醒。
英慈小声回应：“大恩不言谢。”
暗中将她欠石多鱼的一笔一笔记下，而后便将心思全部放回聂子元身上，顺着小赖的线索继续往下捋——
只要抓住给他下毒的人，便能证明卖到南洋的那批海天瓷另有出处，明月坊是被冤枉的。
想到明月坊这几年运营不善，虽然英慈在斗瓷大会上胜了，为其挽回不少名誉，娘几个手里还是没多少银子，英慈捣鼓大家把手里值钱的东西都卖了。
她翻来翻去只找到聂子元送她的那根簪子。
从密云般的发丝里拔出来，放到眼前左看右看，那抹绿跟初春嫩芽似的，明明光滑无比看着却绒绒的挠心，生机蓬勃，可爱无比，但最终还是狠狠拍桌子上了。
“当。”
毕竟这事最后牵扯到的是聂子元，他比这世上任何东西都重要。
二姐知道这支簪子的由来，为了表示诚意，也硬着头皮，把好久不看的话本子都整理出来，低价卖掉……
母女四人抠牙缝般挤出五两银子。
英慈从其中挪出一点碎银，去明德书院骗了许大夫下山，然后带着余钱，还有买的肉和面，去看小赖娘子。
小赖家住一间摇摇欲坠的土坯房，墙壁混了碎石和茅草。
进门就能闻到一股比烂鱼虾还臭的气味，连各种各样的草药汤都压不住。
小赖娘子直挺挺地躺在床上，腿上浸出的黄色粘液将皮肉和布料黏在了一起，大腿内侧几乎露出骨头，还不时有蛆虫从肉洞里探头。
眼珠子发白，直直地望着天空，显然已经失明。
若是这个时候问她，小赖最近与什么可疑人士往来，无疑是白问。
但英慈不敢露出半分失望——
没鞋穿的哪里能责怪没脚的。
她幽幽地叹了口气，帮小赖儿子把小赖娘子扶起，靠在没有床头的斑驳潮湿的墙面上。
看着那个快到八岁却只有五六岁孩子高的小鸡仔，踮着脚站在床边，将煮好的土豆一口口喂到半死不活的娘亲嘴里。
许大夫都不用把脉了，直接交代英慈准备后事：“叫人给她做点好吃的吧，弄碎些，也就十来天的事儿。”
天地不仁以万物为刍狗。
她做了这么多年大夫，见惯生离死别，比小赖娘子可怜的人，多了去了。
若是对每个病人都心生同情，自己就没办法过正常日子。
许大夫从荷包里掏出英慈给她的碎银，扔了回去，而后转身离开小赖家，可是脚还没出院子，就仿佛拥有生命似的，自己停了下来。
接着将她领回小赖家那破破烂烂、空空如洗的厨房。
许大夫无奈地“切”了一声，从灶台上操起菜刀，开始剁英慈带过来的肉。
末了，左看右看上看下看，觉得那肉不够碎，又在窗边找到另外一把刀，用石头打磨光了，两刀并用。
只见白光上下翻飞，碎肉瞬间变成一片稀泥……
小赖娘子不知道大夫还会为病人做肉羹，只知道自己一身病，害得相公和孩子过不上好日子，又是内疚又是担心，努力分辨着英慈所在的方向，张嘴发出微弱的声音：“姑娘是为……我相公来的么……他出什么事……”
英慈想起小赖僵直躺在地上的模样，觉得他虽然不是好伙计，但是是无可挑剔的相公和爹爹，跟着又开始怀念自己的爹了。
沉声道：“小赖哥他很好，满心想着挣钱，治好嫂子的病。嫂子，你安心养身子。”
小赖娘子的嘴微微抽动，挤出一丝苍白如同鬼魅的苦笑。
“三姑娘……麻烦你告诉我相公……我现在活着，每一口气都是折磨，还治什么治……他挣了银子，留着娶个身体好的，照顾儿子吧……儿子这么小……离成家还要好多年……用银子的地方……多的是。”
她说话比刚才有力多了，让英慈想到几个字，“回光返照”，心思更加沉重：“嫂子，如果你不嫌弃，可以把孩子送到明月坊……”
小赖娘子的眼依旧无神，手却激动地向她所在的方向摸索：“有英三姑娘这话……我就放心了……儿……快给姑娘磕头。”
小孩闻言就弯起脚，降下膝盖。
“别跪我，我又没做什么。”英慈哪里受得住，赶紧将他拉起，却听到小孩天真地问。
“不跪三姑娘跪谁，上次那个送银子的大叔吗？”
大叔？明月坊除了她，没有人会专程来这里，给母子俩送银子。
英慈只觉得柳暗花明，蹲身按住那孩子的肩膀问：“哪个大叔？你细细说给我听。”
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