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至于一路尾随顾旭与时小寒至此的汪洋，则忽然腿软，“扑通”一声跪倒在地，“哇”地一声痛哭起来。
邪物化为灰烬的瞬间，他猛然意识到，好友潘小鹏已永远告别人间，再无法回到他身边，与他共享美食、共担任务、嬉笑打闹。
昨日此时，汪洋与潘小鹏还在互相调侃，互称对方为“儿子”，要求对方唤己“父亲”，双方为此争得面红耳赤、寸步不让。
而今，那些幼稚无聊的玩笑已彻底成为过往的记忆。
此刻，汪洋甚至愿意，只要能使潘小鹏重现人间，哪怕自称“儿子”，他也心甘情愿。
“潘小鹏你真是个混蛋！”汪洋一边拭泪，一边对地上的黑色灰烬道，“陈大人和顾兄曾多次告诫，修行之事，宜稳不宜急，切忌急于求成……你为何就是不听呢？”
…………
天行二十三年腊月初二。
宜祭祀、葬礼、填土、清扫。
忌婚嫁、烹饪、种植。
…………
当日下午，顾旭、时小寒与汪洋随陈济生来到沂水避难所郊区的墓园。
因潘小鹏已彻底化为灰烬，无尸骸留存，他们只能以其遗物，为其建起一座衣冠冢。
而这座衣冠冢不远处，便是驱魔司前任知事、在“九婴之祸”中英勇牺牲的郑誉之墓——顾旭正式成为大齐命官之日，曾来此祭拜。
此时陈济生提及抚恤金事宜，询问潘小鹏是否尚有在世亲属。
汪洋摇头：“他和我一样，皆为孤儿，无家人。”
陈济生轻叹，未再言语。
他心念一动，以真元操控周围泥土，将装有潘小鹏遗物的木箱埋入墓坑。
接着召唤巨石，将其化为规整石碑，将潘小鹏之名郑重刻于其上。
众人立于石碑旁，沉默许久。
寒风凌冽，吹乱他们发丝，他们却浑然不觉。
直至天色渐暗，汪洋才迟疑开口：“陈大人，顾兄，时大人……你们可知为何我和潘小鹏宁愿走火入魔，也要拼尽全力修炼？”
“为何？”陈济生问。
只见汪洋面露凄然笑容：“因为……我们皆是八年前郑大人在‘九婴之祸’中舍命救下的孩子啊！”
汪洋立于墓园中，顶着严冬刺骨寒风，向在场诸人低语倾吐内心。
如其所述，他与潘小鹏均是孤儿。
其双亲皆于八年前“九婴之灾”中罹难。
他们二人，彼时亦险成“九婴蛇魔”口中食。
幸得沂水避难所前任领袖郑誉舍身相救，方使他们二人与其他孩童逃离“九婴蛇魔”之口。
世人皆视他们为幸运儿，认为其前生必有大善之举，方得此幸。
然而，此事亦成汪洋与潘小鹏此后痛苦之源。
郑誉，乃沂水避难所罕见之修炼奇才，若无意外，必将成为庇护一方之强人。
然被郑誉救下的汪洋与潘小鹏等人，修炼资质却平平无奇——不仅修炼境界长久停滞于第一境，且精深法术、武学亦难领悟。
他们执行任务，仅能对付些微弱“游魂”级异兽，往往还需倚赖顾旭绘制的“太上北极镇魔杀鬼符”。
故而，许多人对郑誉当初的选择颇感不值。
更有甚者，会在汪洋与潘小鹏面前戏言，诸如“郑大人定是疯了才救下你们这些废柴”、“若郑大人尚在，所杀异兽定胜你们十倍”、“若郑大人当时稍显自私，我沂水民众生活定更安宁富饶”……之语。
或许对他人而言，此乃无心戏言。
于汪洋与潘小鹏而言，此言却压得他们喘不过气。
他们开始拼命修炼，欲证自身价值。
然世间修炼，不仅需天赋，更需海量资源。
境界低微的他们，难接高回报任务。
他们需耗时长久，方能积攒足够功勋，换得一瓶修炼所需的“静心丹”。
如顾旭般一年内破境之奇才，终究凤毛麟角。
如他们般之人，才是大齐遗民的真实写照。
他们渴求强大，渴望证明自己，奈何囊中羞涩无丹药。
故而他们“急功近利”。
故而他们在“静心丹”药效殆尽后，仍强行修炼。
故而十月那个寂寥寒冷之夜，汪洋才会在顾旭面前痛苦泣诉“我自觉是个废物。我不知如何拼命，方能追上你们脚步”。
故而潘小鹏今日才会不幸陨落。
……
汪洋说完心声，吸了吸鼻，抹去眼角泪滴。
“抱歉，我方才情绪失控，让大家见笑了……”他低泣道。
闻汪洋此言，顾旭心情格外沉重。
他未料，汪洋平日那副笑嘻嘻、无忧无虑的模样下，竟隐藏如此不为人知的苦楚。
他长叹，对汪洋言：“汪洋，你可知？在我眼中，当初郑大人救你们之时，实未期待你们日后有何高深修为、何等丰功伟业。只愿你们安然存活，便是对郑大人最好回报……”
“安然存活……”
汪洋默念此语，忽泣不成声。
…………
陈济生立于旁，观眼前后辈，良久无言。
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