回到灰烬林地，已是第一百二十五天。远远就看见骨树，枝上已抽出极细的新芽。沈仲元站在溪边等他们，像等了几个春秋。他见汀和独眼回来，没问路上苦不苦，只问：“水通了？”北猎说：“通了。雪水到了。”沈仲元点点头，回身对溪说：“把锅架上。今晚煮鱼粥。给他们接风。”溪应了一声，跑去捞鱼。汀看着这熟悉的一切，心里又暖又涨。她走到骨树下，把木哨轻轻吹了一下。那哨音很轻，清得像雪水敲在冰上。骨树叶子跟着轻轻一颤，像在回答她。她忽然觉得，自己不再只是南方的汀了。她也是灰烬林地的汀，是水脉上的汀。她的路，还在更远的地方。
第一百二十五天，汀回到灰烬林地的第二天，天还没亮，她就又去了溪边。
她发现水声变了。以前是清亮的、清脆的，像许多小石子在水底互相敲着玩。现在的水声更沉一些，像从很深的地方翻上来，带着雪山上石头缝里的凉意。她把手伸进水里，水冷得指节发白，可胳膊上却不觉得难受，反而像被谁轻轻按了按。她抬起头，看溪对岸那排北归苗，苗尖上全挂着露，露珠在晨光里一点一点发亮，像昨晚的星星没走干净，全落到叶子上去了。
阿藕不知什么时候也来到溪边，蹲在汀旁边。她手里捧着一只用苇叶折的小船，船上还放着一粒黑谷。她把小船放进水里，看它顺着水流慢慢往下漂。汀说：“你许了愿？”阿藕点头：“我让它去找我阿婆。”黑谷船在溪面上转了个弯，被一道细小的水涡带向对岸，没多久便消失在草影里。阿藕站起来，拍拍手上的水，说：“水好了。阿婆说过，水变清了，就是路通了。”她这话说得很平静，像在说今天的天气。汀看了她一眼，觉得这个孩子比刚来时硬朗了许多。她伸手揽了揽阿藕的肩。阿藕把头靠在她胳膊上，小声说：“我想跟你们一样，会吹木哨。”汀说：“这有什么难，回头我让闭眼的伯伯教你。”阿藕抬起头，眼睛亮晶晶的：“他肯教吗？”汀说：“你带一碗粥去，他就教了。”阿藕笑起来，缺了一颗门牙。
沈仲元从枯树下走过来，手里提着一只用细篾编的笼子，笼里关着几只灰绿色的小虫。他走到溪边，把笼子打开，几只小虫扑棱着翅膀飞出去，落在溪边的草叶上。汀问：“这虫是做什么的？”沈仲元说：“水灯虫。天一黑，它们会发光。以前灰烬林地的水边最多。后来没有了，现在又回来了。”他顿了顿，指着溪边靠近北岸的一小片湿地说：“等它们在那里长起来，晚上你来看。像一盏盏小灯，挂在草尖上。”阿藕听了，立刻来了精神，说今晚一定不睡。沈仲元笑了，说：“那不行。虫还小，得养些日子。”
北猎从北地回来之后，带回来几块极薄的冰，说是从雪山脚下背来的。他把冰块放在骨树根边，看它慢慢化成水，渗进土里。骨树的叶子在冰块化开的那一小段时间里格外绿，像喝了一口新鲜的雪。水娘见了，说：“这法子好。不过别把树根冻着。雪水太寒，要掺着溪水浇。”北猎应了，以后再去北边，便只背半袋冰，混在木桶里带回来。他说等以后路修好了，用兽皮铺一条雪水引道，让雪水自己流下来。石青笑他：“你不如让汀再画条线，把竹管直接架到山上。”北猎眼睛一亮，回头看汀。汀说：“雪水甜，竹管引下来要好长好长，怕冻裂。要埋在地下，像南方的暗渠。”北猎说：“那就埋。横竖咱们的人现在都闲着，有力气。”沈仲元听他们说得热闹，也不插嘴，只是笑。老人家最愿意看到的，就是年轻人们为了明天的事争得面红耳赤。这说明日子在往前走。
那场井底救人的事，让水娘病了一场。她本就不是身子结实的人，那几日又是熬药又是守夜，硬撑着一口气。人一松下来，病就找上来了。她发了一夜烧，嘴里一直喊“井”，喊得嗓子都哑了。曦和芥草轮番守着，拿活水浸的帕子放在她额头上。第二天下午，她醒过来，看见窗外的骨树叶子，眼里的慌张才慢慢散掉。曦喂她喝了几口米汤。她喝下去，说：“我梦见古井又干了。”曦说：“不会干的。北猎他们不是把雪水都引来了吗。”水娘说：“雪水是外水。古井底下的水根才是我心里的井。雪水救得了一时，救不了水根。”她说着，又闭了闭眼。沈仲元来看她，在门口听见这话，没作声。他走到床边，坐下，把手搭在水娘腕上。他不会把脉，只是暖着。他说：“水根断的地方，已经慢慢长新根了。你信不过我，总信得过汀的耳朵。”水娘看了看他，轻轻叹了口气。沈仲元说：“人病着的时候，想什么都是黑的。等你好起来，我带你去看井底。阿藕说下面有光，我也想看看。”水娘笑了一下，说：“井底那么黑，你这把老骨头下去，还上得来吗。”沈仲元说：“上不来就坐在底下听水。那里最静。”两人都笑了。
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