井底救上来的老人中有一个醒了。他叫“泅”，是那批暗河移民里年纪最大的。他在井底不知泡了多少天，抬上来时浑身灰白，像一条从深泥里翻出来的老鱼。水娘和曦守了他好几天，每天用活水给他擦身，又熬了极薄的米汤灌下去。这天傍晚，他忽然睁开眼睛，浑浊的眼珠转了一圈，嘴唇动了动。阿藕趴在旁边，一见就喊：“泅爷爷醒了！”一屋子人围过来。泅的喉咙里发出嗬嗬的气音，像风从破竹管里挤出来。水娘俯下身，把耳朵贴在他唇边。他说了好一阵，声音断断续续，像在水底吐泡。水娘听完，脸色慢慢变了。
她把沈仲元和北猎叫到屋外，说：“他说，水脉的上游出事了。”沈仲元问：“怎么个出事？”水娘说：“他说，暗河里的水根在往回缩。原先伸到南方去的那些细根，正在一根一根断。他是跟着最后几根回来报信的。还说，北边雪山的融水，今年没有下来。水脉的根从源头开始枯。”沈仲元听了，抬头向北边望去。天已半黑，远山的轮廓像一笔淡墨，贴在灰蓝色的天边。他问：“枯了多少？”水娘摇头：“他说不清。只说水根死的时候会发光，像干草烧起来那么亮。他游过的时候，看见整段河床都亮着，白白的一片，像下了雪。”沈仲元不说话，只从怀里摸出烟斗，点着吸了两口。烟头的红光在他脸上跳了两下。他叫北猎：“你明天带几个人，往雪山方向走两天，看看水线退到哪里了。”北猎应了。他看一眼水娘，又看一眼沈仲元：“汀那丫头天天念叨水根，要不要带上她？”沈仲元想了想，说：“先别带。上游什么情况不明，她一个南方孩子，去了反而不安全。”北猎说：“她可不单是南方孩子。她在水里比泥鳅还灵。”沈仲元说：“灵也不行。等摸清路上情况，再定。”
夜里，汀又坐在水塘边听水。她把铜管一端浸进塘里，一端贴在耳上。水下的声音和往日不同，不再轻缓，倒像有许多细线在极深处纷纷断裂，发出一声声极轻极脆的响，像柳枝在冰里折断。她心里闷得慌，把铜管提起来。水珠从管口滴下，落在塘面上，点出一圈一圈细纹。阿藕不知道什么时候蹲在她身边，小声说：“你也听见了？”汀点头。阿藕说：“它们在哭。”汀沉默了一会儿，说：“水根会痛吗？”阿藕说：“会。我奶奶说的，水根是地脉的经络，断了会抖，会发亮，会叫。可我们听不懂。你会听，你不去帮它们吗？”汀说：“我想帮。可我不知道怎么去。”阿藕说：“往北走。一直往北。水根是从那儿来的。”她伸出细瘦的手指，指向北边黑黢黢的群山方向。汀顺着她手指的方向看去，夜风从北边吹来，又干又冷，像刀片刮在脸上。她的骨扣在衣领里轻轻一跳，似乎也应了一声。她忽然觉得，自己来灰烬林地的路没有走完。水脉还在更远的地方等她。
过了两天，北猎带着三个人从北边折返，脚步比出发时沉。他嘴唇干裂，脸上蒙着一层黄灰，对沈仲元说：“水线退得厉害。原先河床底能看见青苔，现在全白了。石头也散了，一踩就成粉。有的地方水根露在外头，干得像死蛇。再往北，快到山脚下，地上一层都是白灰，像盐，又像碱。”他顿了顿，说：“我们没敢再走。看到雪山的雪线也升了老高。往年能见白，今年山腰以上都灰着，只剩山尖一点白。”沈仲元拧起眉：“雪山要是化得多了，融水该多才对。怎会反了？”独眼也回来了，他在溪边听了半天，说：“不是化多。是水脉断在半路。雪水下来，流不到这里。被什么东西截了。”水娘问：“地痂？”独眼摇头：“不是。地痂不会截水。是塌方。”他说：“上游有地方垮了。岩层塌下去，把暗河压断了。水根跟着断。它们往南收，是活不成了。”沈仲元问：“能通吗？”独眼说：“通要挖。塌的地方不知道多大。可能一丈，可能半里。要有人去探。”他说完，看向汀的方向。汀正抱着阿藕坐在溪边，给小姑娘编辫子。她的脸被夕阳照着，金灿灿的，像从南方带来的一小片暖光。沈仲元叹了口气，说：“叫上她。该用上她了。让她和你们一起去。那丫头，天生就该走这条水路。”北猎笑了一下：“你也有松口的时候。”沈仲元哼了一声：“松口不是我松，是水根松了。它都断了，我还有什么好说。”
第二天，队伍就出发了。北猎带着六个猎手，独眼打头，汀走在中间。石青原也想去，被沈仲元留下守家。溪要去，沈仲元也说：“你不能走，你走了，骨树和这里的水就没主心骨了。”溪便没有强求，只把一袋干粮递给汀，又把木哨塞进她掌心。那木哨是沈仲元新削的，用骨树侧根的老料做成，比一般的哨子沉。溪说：“带着。它和水根连着。路上水根没死绝，它就会响。”汀把木哨挂在脖子上，和骨扣并排。两个小东西轻轻一碰，叮的一声，像水珠落进深井。北猎见了，说：“好，都齐了。出发。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！