今年雪化得多，雾就大。”他顿了一下，又说：“雾大好。雾一散，草就长。”汀抬头看天，天被雾糊成一片，像一张蒙了水汽的旧窗纸。她忽然说：“我想去雪山。”沈仲元问：“怎么又想去了？”汀说：“雾里有雪山的味道。”沈仲元没接话，只是把铜铃拨了一下。铜铃在雾中“当”地响了一声，极清极远，像从对面的山壁上弹回来的。他问：“你这次去，想找什么？”汀想了好一会儿，说：“找水根的头。”沈仲元点头：“水有头，土有骨。人想找，路就出来了。”他说完站起身，轻轻叹了口气，说：“等雾散了，你、我、北猎、独眼，一起走一趟北边。这雾，得散三天。”
三天后，雾果然散了。天空被洗得透亮，远山近水轮廓分明，像一幅刚刚画好的地图。沈仲元带着汀、北猎、独眼，还有阿藕和螺，一路往北。阿藕和螺本不该去的，但阿藕说，她梦见过雪山，山上有花，花是青色的。螺说，她也要去，她要捡一块会发光的石头，给水娘当枕头。沈仲元拗不过她们，只好带上。路上独眼在前，北猎断后，汀带着两个孩子走中间。地上还是湿的，草叶上挂着厚厚的水珠，脚踩过去，鞋底很快就湿透了。阿藕却很高兴，一路跑跑停停，看见什么都要看一看。螺走不了太远，北猎就让她骑在肩上。她坐在北猎宽厚的肩膀上，两条小腿一晃一晃，像只小猴。
走了两天，地势渐高，草越来越薄，石头越来越多。空气冷起来，像被水洗过的铁。阿藕说话时哈出的气也白了。她抬头看山，山已经近得能看见山腰上的裂缝和挂在崖间的冰凌。山风从上面吹下来，尖尖的，像鸟叫。独眼停下来，把耳朵贴在一块大青石上听了一阵，说：“雪水比去年多。山里头有响，像有什么东西在慢慢裂。”北猎说：“就怕塌。这雾天刚过，石头松。”沈仲元说：“不要走太近。先到冰碛滩，看看水根。”冰碛滩那地方，汀熟悉。上次来的时候，她把黑谷撒在石缝里。如今那些黑谷没长出来，但石缝里多了些极细的绿，不仔细看，像苔。阿藕蹲下去，用手去碰那些绿。绿丝软软的，不是草，也不是苔，是水根。它们从石头缝里探出来，趴在地上，沾着薄薄的水汽。阿藕说：“它们还小。”汀也蹲下，看那些水根。她发现它们比上次长了些，颜色也从透明变成了极浅的绿。她用指尖轻触了一根，那水根动了动，像刚从梦里醒来。她说：“它们在往上走。雪水把它们引上来了。”独眼说：“雪水越多，水根越长。它们是在跟着水走。”汀心里一动，说：“那我们能找到水根的头了。”她站起来，往冰碛滩深处走。沈仲元叫住她：“别一个人进去。那地方石头松，容易卡住。”汀回头笑：“我就进去一点，不深。”北猎把螺放下来，说：“我去。你和阿藕留外面。”阿藕说：“我也去。我轻。”沈仲元看两个丫头都一脸认真，只得说：“都跟着。独眼你打头，北猎护着点。”独眼便迈开步子，踩着大石头往前走。石头之间有时只够一只脚，有时整块松脱，人得跳过去。两个孩子被汀和北猎抱着，总算过了最险的几块。
冰碛滩尽处，有一道矮崖。崖上结满了冰，冰里嵌着石头。冰正在化，从崖面上滴下一串串水珠，像一条条细小的银线。崖脚下有一个极小的洞口，只容一人侧身进去。洞口被冰凌半掩着，像一扇用冰做的小门。洞里黑黢黢的，往外冒冷气。独眼在洞口听了片刻，回头对汀说：“水声从这里来的。里面很深。”汀把铜管取下，探进洞口。管身立刻变得冰凉。她听见了。是水。极缓、极沉，像从山的骨头缝里一点一点渗出来。她又听见了别的声音。极轻极柔，像许多人在极远的地方一起唱歌，分不清是哭是笑。她把铜管收回来，说：“里面不是空的。有风。有水。有回声。”沈仲元说：“这是雪山的喉咙。”他抬头看那矮崖，冰凌在阳光下慢慢融化，一滴滴水砸在石头上，溅起极细的水花。他说：“不能进去。至少现在不能。等冰化透了，洞口会大。那时再进去，带上火把和绳子。”汀有些不甘心，但她知道沈仲元是对的。她把木哨从衣领里扯出来，按在洞口。木哨沾了水汽，凉丝丝的。她吹了一下。那声音进洞后便像被吃掉了，没有回响。她说：“真深。”独眼说：“会响的。等水大了，洞会自己唱。”阿藕听了，把耳朵凑到洞口，说：“我现在就听得见。像有人在很下面敲。”螺也把耳朵贴过去。她听了好一会儿，抬起头，眼睛亮极了：“我听见我娘叫我了。”众人都沉默了。风从山上吹下来，像在叹气。
他们在矮崖下停了两天，沈仲元让北猎和独眼把周围松动的石头清理了一遍，又用石头和泥在洞口前垒了道矮坝，免得雪水太大时冲进洞去。阿藕和螺用最细的树枝编了条长长的引水槽，把崖上的滴水引到一个小石坑里。那小石坑里的水极清，清到能看见底下的石头纹路。汀用这水烧了一壶茶。她没好茶，只放了几片从灰烬林地带来的薄荷叶。那薄荷在雪水里一烫，香气向上扑开，冷风里漫出一片清凉。北猎喝了一口，说：“这水比灰烬林地的还甜。”沈仲元说：“雪山的水，当然甜。可这水太瘦，只能润喉，不能养人。要养地，还得到灰烬林地。”北猎说：“知道了。等开了春，我们把雪水引到下面去。”沈仲元点头：“这就对了。水要流起来，才叫水。”
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