在一个没有月亮、阴云密布的漆黑夜晚，连狗都懒得叫唤。估摸着时辰差不多了，马赶明“无意间”溜达到马高腿家附近，装作闲聊的样子告诉爹：好像看见王歪嘴书记往村西头去了，也不知道这么晚去干啥。
马高腿起初没在意，但躺下后越想越不对劲。王歪嘴半夜去那儿能干啥？联想到麦黄稍近日的反常，一个念头如同闪电般劈中了他。他猛地从炕上坐起，披上衣服，端起那盏昏暗的煤油灯，蹑手蹑脚地出了门，直扑麦黄稍家。
马高腿贴近那扇破旧的木窗，果然听到里面传来男女媾和的细微动静。一股热血猛地冲上头顶，他怒从心头起，恶向胆边生，后退一步，铆足了劲，一脚踹开了那本就不甚牢固的房门！
“好你个王歪嘴，搞破鞋搞到老子眼皮子底下来了！”马高腿举着煤油灯，昏黄的光线照着他因愤怒而扭曲的铁青的脸，声音因极度愤怒而颤抖。
炕上，赤身裸体的王歪嘴和麦黄稍吓得魂飞魄散。麦黄稍尖叫一声，用被子死死捂住头。王歪嘴慌乱中想去抓衣服，却被马高腿一把将衣服抢过扔到地上。
“马……马队长……你……你听我解释……”王歪嘴语无伦次，吓得浑身筛糠。他毕竟是大队干部，在刘庄地面上也是有头有脸的人，如今被捉奸在床，还是在老丈人家门前，这丑事要是传出去，他的脸往哪搁？
“解释个屁！”马高腿把煤油灯往地上一扔，扑上去就对王歪嘴拳打脚踢。王歪嘴长得干瘦，哪是常年干农活、身强力壮的马高腿的对手，被打得抱头鼠窜，最后狼狈地钻到了炕沿底下，嗷嗷叫着求饶。
这一切混乱和不堪，都在马赶明的算计之中。他并没有走远，躲在暗处看得真切。见火候差不多了，他又立刻跑到家里，告诉老婆徐金凤家 说她爹马高腿发现王歪嘴和麦黄稍偷情，现在正堵在屋里打架，让赶紧找人去拉架，别闹出人命。
徐金凤一听，这还了得？当即披头散发，哭天抢地地叫上本家几个兄弟，风风火火地冲向麦黄稍家。这一下，马高腿捉奸，王歪嘴偷腥，麦黄稍偷汉的丑事，彻底暴露在光天化日之下，成了刘庄村头号爆炸性新闻，被村民们津津乐道了好几个月。
王歪嘴决不会吃这个哑巴亏。他颜面扫地，把所有的怒火都记在了马高腿头上。没过几天，他就利用职权，找了个“工作不力、群众意见大”的由头，召开大队支部会议，免去了马高腿的生产队长职务。
扳倒了父亲，马赶明并没有急于接过生产队长的位置。他知道自己资历浅，骤然上位，难以服众，反而会成为众矢之的。他需要的是一个傀儡，一个挡箭牌，而他自己，则要躲在幕后，继续织网，积蓄力量。
他把目光投向了刘家。刘家兄弟多，内部也并非铁板一块。他选中了刘汉水，刘汉山死后，他算是刘家掌舵人。为人还算老实，有些威望，但头脑简单，容易掌控。
马赶明主动找刘汉水，一番巧舌如簧，把接任队长的“重任”描绘成非他莫属，是稳定刘庄局面的不二人选。刘汉水本来觉得自己很厉害，见马赶明如此“深明大义”、“鼎力支持”，感激涕零，自然没有客气，顺理成章地当上了生产队长，而马赶明，则如愿以偿地当上了手握几条枪的民兵连长。表面上，他对刘汉水毕恭毕敬，鞍前马后，俨然是刘队长的左膀右臂；背地里，他利用民兵连长的身份，开始悄悄拉拢村里那些不安分、对现状不满的年轻人。
他第一个找到刘汉水的弟弟刘汉龙。刘汉龙是个有名的馋嘴懒汉，好吃喝，爱占小便宜。马赶明投其所好，时不时拎半瓶散酒、端一碗猪头肉去找他“联络感情”。刘汉龙本就意志薄弱，对马赶明送上门的酒肉来者不拒。几杯黄汤下肚，两人便称兄道弟，好得恨不能穿一条裤子。马赶明甚至几次带着刘汉龙一起去“照顾”麦黄稍的生意，用极其低廉的代价，满足这个廉价同盟的欲望。也不管辈分高低，两人干脆拜了把子，成了干兄弟。
稳住刘汉水和刘汉龙这刘家两条线后，马赶明开始实施他下一步的计划——挑起刘姓内部矛盾。他的目标是刘麦囤。此人性格耿直，有些力气，但头脑简单，缺乏心机。
马赶明没有选择硬碰硬，而是上演了一出“负荆请罪”的戏码。他挑了个日子，提了半包点心，独自一人来到刘麦囤家。一进门，不等刘麦囤反应过来，他“扑通”一声就直挺挺地跪下了，把刘麦囤吓了一跳。
“麦囤哥！我不是人！我不是东西！”马赶明边说，边左右开弓，抽自己嘴巴，声音清脆，“那天我不该鬼迷心窍，跟着马高腿那老糊涂一起跟你动手打架！这些天我吃不下睡不着，一闭上眼睛就想起这事，恨不得打死自己！咱们乡里乡亲的，打断骨头连着筋，为那点地边子的小事动手，我真是昏了头了！我不是人！”
刘麦囤是个直肠子，本来对那场群架虽有怨气，但过去也就过去了，没那么多弯弯绕。被马赶明这突如其来的阵势搞得手足无措，赶忙上前搀扶：“赶明兄弟，你这是干啥！快起来！那点陈谷子烂芝麻的事，我早忘了！咱庄户人家，打打闹闹还不是常有的？过去了就过去了，谁还老记着！”
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