马赶明站在生产队部门口，望着刘麦囤和陈石头赶着新买的牲口远去的背影，嘴角浮现出一丝冷笑。这几天他一直在暗中观察，等待着一个合适的时机来实施他的下一步计划。
刘麦囤这次前往内蒙古采购牲口，是经过大队批准的。生产队的牲口老了，需要更新换代，这事关来年的春耕生产。刘麦囤为人实在，办事稳妥，大家都很放心把这个任务交给他。同行的陈石头是个精明的老头，平日里对刘麦囤还算恭敬，但马赶明早就看出这个人骨子里藏着野心。
“石头叔，”启程前夜，马赶明特意把陈石头拉到一旁，神神秘秘地说道，“这次前往内蒙古，可是个美差。我听闻那边的牲口价格低廉，品质还好。你们此去，一定要少花钱，多买几头牲口回来，算是给全生产队做了贡献了。”
陈石头眼睛瞬间亮了起来，但旋即又装出一本正经的模样：“马队长，您这是开玩笑呢，几百里地过去，我们是去办正事，哪能想着谋取私利。”
马赶明拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“聪明人都会给自己留条退路。你放心，要是出了什么事，我会在村里给你撑腰。”
这番话像种子一样在陈石头心里生根发芽。一路上，他都在琢磨马赶明的话外之音。
内蒙古的草原辽阔无垠，成群的牛羊如同撒在绿毯上的珍珠。刘麦囤和陈石头在当地向导的带领下，走访了好几个牧场，精心挑选牲畜。刘麦囤是个行家，看牲口的牙口、体态、毛色，样样在行。他最终选定了三头健壮的驴、两匹骏马和两头膘肥体壮的牛，共计七头牲口。
交易完成后，刘麦囤认真清点了钱款，把剩余的公款贴身藏好。“石头叔，咱们得赶快回去，这些牲口在途中得悉心照料。”刘麦囤一边说着，一边开始收拾行装。
陈石头却陷入沉思：“麦囤，我听闻再往北走有个集市，那儿的牲口价格更为低廉。咱们既然都来了，不妨再去瞧瞧？说不定能节省不少钱呢。”
刘麦囤摇了摇头：“生产队就给了这么多钱，咱们已经购置充足了。剩下的几十块钱是我们回去的路费，牛马的草料钱。”
陈石头不再坚持，但眼里闪过一丝失望。
返程的路途漫长而艰辛。七头牲口需要轮流放牧、饮水，刘麦囤和陈石头经常要熬夜守候。有一天深夜，当刘麦囤累得打盹时，陈石头悄悄起身，在一张纸条上写了些什么，然后塞进路过的邮差包里。
几天后，当刘麦囤和陈石头赶着牲口回到刘庄时，村民们纷纷出来围观。这些新买的牲口个个膘肥体壮，毛色油亮，看得大家啧啧称赞。
“麦囤哥果真有好眼力！这牲口买得太划算了！”
“是啊是啊，来年春耕不用犯愁啦！ ”
刘麦囤看着乡亲们的笑脸，心里很是欣慰。这一路的辛苦总算没有白费。
就在返回的第三天清晨，马赶明突然领着几个民兵来到生产队部，神情严肃地说道：“麦囤哥，接到举报，称你们这次去购置牲口存在问题，我得核查一下账目。”
刘麦囤一愣，问道：“有什么问题？所有开支我都详细记录在账了！”
马赶明冷笑一声，说：“举报信里提到，你们实际买了八头牲口，但在半路上偷偷卖掉了一头牛，还私吞了卖牛的钱。”
这话宛如晴天霹雳，刘麦囤瞬间呆住了，说道：“这……这完全是无稽之谈！我们明明只买了七头牲口，何来第八头？”
陈石头在一旁脸色煞白，结结巴巴地说：“是……是啊，赶明哥，这肯定是有人恶意诬告。”
马赶明怒目瞪了陈石头一眼，厉声说道：“是不是诬告，查一查账便知！把账本拿出来！”
刘麦囤强忍着怒火，取出账本递给马赶明。马赶明煞有介事地翻看着，突然指着某一处说道：“你瞧这里，买牲口的开支明显对不上数。这差额足够买一头牛了！”
刘麦囤凑过去一看，气得浑身颤抖：“马赶明！你这分明是鸡蛋里挑骨头！这些开支明明都是合理的草料费和路费！”
“合理？”马赶明冷笑一声，“那我问你，为何举报信说得有鼻子有眼？连你们卖掉的那头牛的特征都描述出来了？”
这时，围观的村民们开始交头接耳。有些人了解刘麦囤的为人，认为这必定是诬告；但也有些人开始心生怀疑，毕竟无风不起浪。
刘麦囤猛地转向陈石头：“石头，这一路上你都和我在一起，你最清楚！你说，我们买了几头牲口？”
陈石头低着头，不敢直视刘麦囤的眼睛，小声说道：“是……是七头……”
马赶明立刻打断道：“陈石头，你可要想清楚了再开口！作伪证可是要承担责任的！举报信里写得清清楚楚，你们就是在黑山咀卖掉了那头花斑牛！”
陈石头突然好似被点醒一般，支支吾吾地说道：“好……好像是有这么一回事……我记不太真切了……”
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