窗户外，刘麦囤看得气血翻涌，拳头攥得死紧，指甲深深陷进掌心，带来尖锐的痛感，却压不住心底那股直冲头顶的凉气。他万万没想到，马赶明下手如此之快，如此之狠，对自己最贴心的狗腿子也能转眼翻脸，往死里整。
老黄头凑到他耳边，气息带着旱烟的辛辣和一种洞悉世情的寒意：“瞧见没？兔死狗烹，卸磨杀驴。陈石头知道得太多了，成了烫手山芋。马赶明这是要灭口，堵窟窿呢。”他顿了顿，声音压得更低，“上次公社拨下来那批救济粮，平白无故少了二百来斤，账目做得花花绿绿，我就觉着不对劲。十有八九，就是他们几个合伙鼓捣的。如今风声紧，上面查得严，马赶明怕火烧到自己屁股，赶紧先找个替死鬼，把知情人的嘴堵上。”
刘麦囤心中剧震，一个念头如同暗夜中的闪电划过：“黄叔，这……这不正是个机会？咱们能不能想法子，把这事捅上去？让公社、让县里知道马赶明是个什么货色……” 他的声音因激动而微微发颤，话还没说完——
突然，一只粗糙的大手从后面猛地捂住了他的嘴！刘麦囤魂飞魄散，拼命挣扎扭过头，映入眼帘的竟是韩耀先那张惨白如纸的脸！月光下，韩耀先的眼睛瞪得极大，里面充满了惊惶和一种孤注一掷的亮光。他死死捂住刘麦囤的嘴，另一只手竖起食指抵在唇边，急促地做出“噤声”的口型，眼神疯狂示意他们跟上。
刘麦囤和老黄头交换了一个惊疑不定的眼神。韩耀先？马赶明手下另一条出名凶悍的“狗腿子”，平日没少帮着干些欺压乡邻、巧取豪夺的勾当，他这是演的哪一出？是马赶明设下的新圈套？但眼下情形诡异，也容不得细想，两人只能强压心悸，跟着韩耀先，像三只影子，悄无声息地溜离大队部后窗，钻进不远处一个堆放麦秸的巨大草垛后面。
草垛很高，散发着干燥植物的气味，将三人严严实实遮挡起来。清冷的月光从草秆缝隙间漏下，在地上投下破碎凌乱的光斑。远处村口传来几声有气无力的狗吠，更衬得这角落死寂得可怕。
“耀先，你搞什么名堂？”刘麦囤压低声音问道，浑身肌肉紧绷，手心里全是冷汗。他不得不防，马赶明这人诡计多端。
出乎意料的是，韩耀先没有辩解，而是“噗通”一声直接跪在了满是草屑的地上，声音哽咽嘶哑：“麦囤哥！黄叔！我不是人！我以前鬼迷心窍，跟着马赶明干了太多缺德事，我对不起大伙，对不起你们！” 他肩膀剧烈抖动，竟似真的在哭泣。
刘麦囤一愣，赶紧伸手去扶：“起来！有话起来说！这是干啥？” 触手处，他感觉到韩耀先手臂上湿漉漉的，借着微弱月光细看，才发现他脸上有新添的淤青，衣服也皱巴巴沾着泥污，显然不久前经历过扭打或挣扎。
韩耀先就着刘麦囤的手劲站起来，胡乱抹了把脸，喘了几口粗气，努力让声音平稳些，但依然带着颤音：“麦囤哥，马赶明他不是人！他是要赶尽杀绝啊！陈石头帮他干了多少脏活？说扔就扔，还要往死里整！他今天找我‘谈话’，那意思……下一个就是我！” 他眼里流露出深切的恐惧，“他说陈石头‘不懂事’，‘看不清形势’，让我‘学聪明点’……我听得出来，他是在警告我，要是敢不听话，或者知道得太多，陈石头的下场就是我的榜样！”
老黄头一直没吭声，此刻才缓缓叹了口气，那叹息像从很深的井里冒出来：“清理门户，杀人灭口。脏事干多了，同伙就成了心病。位置坐得越高，这心病就越重，晚上越睡不着觉。我早说过，马赶明心太毒，做事不留余地，现在翅膀硬了，自然要把可能戳破他底细的人，一个一个……处理掉。” 他摸出烟袋，却又想起身处何地，默默放了回去。
“那……咱们现在咋办？”刘麦囤感到肩头仿佛压上了千斤重担。他虽然已经不是正队长，但良心和多年为乡亲们负责的习惯，让他无法坐视不理。
韩耀先警惕地探头朝草垛外飞快扫了一眼，然后缩回来，声音压得几乎只剩气声，眼中却迸发出一种绝境求生的光芒：“麦囤哥！我……我留了一手！马赶明这些年贪的公款，倒卖的集体物资，还有他虚报工分、克扣口粮的账，我……我偷偷记下来了！有些票据，我也藏了些！”
刘麦囤只觉得心脏“咚”地猛跳一下，仿佛黑暗的隧道尽头突然亮起一星火光：“真的？！东西在哪儿？” 他的声音因激动而有些发干。如果真有这些铁证，不仅陈石头有救，马赶明这个毒瘤也能被彻底挖掉！
“在我家地窖里！最里头，靠右墙根，第三块砖是活的，抠出来，里面有个油布包，东西都在里头！”韩耀先语速极快，但随即脸上又蒙上一层浓重的阴影，“可是麦囤哥，这事险得很！马赶明在公社有靠山！听说他跟公社革委会的彭副主任是拐着弯的亲戚！咱们要是莽撞地把东西送到公社，说不定转头就落回他手里！那时候，咱们有一个算一个，都得完蛋！”
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