马赶明脸色稍缓，刚要说话，侯大良却又开口了，语气平淡得像在说今天晚饭吃的啥：
“不过呢，我前两天去公社供销社拉砖瓦，交货的时候，跟管基建的老陈聊了会儿。听他那意思，县里那个水利项目，好像还没上会研究，立项报告都还没批。资金更是八字没一撇。王乡长那边的话……咱们听听，鼓舞鼓舞士气就行，当不得真。”
他顿了顿，目光扫过台下瞬间安静下来的乡亲，最后又落回马赶明那张开始变色的脸上：
“画出来的饼，看着再大再圆，它也解不了饿，顶不了饥。要我说，咱不如先商量商量眼前实在的事——今年村里的提留款，怎么个用法？是继续攒着等那没影儿的大项目，还是先干点眼下急用的？”
他抬手指了指村东头方向：“就比如村东头小河上那座石板桥。桥面裂了缝不说，两边的石栏杆，去年夏天被水冲垮了一截，到现在还歪在那儿。咱村一半的娃，上学放学都得从那儿过。眼下是枯水期，看着没事，可万一哪天哪个娃娃脚下一滑……那可不是闹着玩的。修桥，花不了太多钱，费不了太多工，可这是实实在在保平安的事，比等那画出来的大饼，实在。”
“轰”一声，台下炸开了锅。
“对啊！那破桥！我家二小子上次差点掉下去！”
“是得修！年年说修，年年没动静！”
“大良说得在理！先顾眼前！”
“那水利项目……听着是好，可谁知道等到猴年马月？”
马赶明站在台上，脸由红转白，由白转青，最后涨成了紫黑色。他握着搪瓷缸子的手，指节捏得发白，手背青筋暴起。他死死盯着侯大良，那眼神，像要吃人。
他怎么也没想到，侯大良竟敢当众拆他的台！而且说得有鼻子有眼，直接把他精心编织、赖以树立威信的美梦，戳了个对穿，漏了气，瘪了。
一股邪火从脚底板直冲天灵盖，烧得他头晕目眩。他猛地一拍桌子，“砰”一声巨响，搪瓷缸子蹦起老高，又落下，滚到台边，“咣当”掉在地上。
“侯大良！”他声音嘶哑，指着台下，“你……你什么意思？！你怀疑我马赶明说谎？造谣生事，破坏团结？！我这些天跑公社，鞋底都磨穿了两双！我为了谁？还不是为了咱们马家村老少爷们能过上好日子？！你倒好，在这里说风凉话，泼冷水！你安的什么心？！”
他气得浑身发抖，话都说不利索了。
侯大良却依旧平静，甚至带着点无奈，摊了摊手：“赶明哥，您别动气。我就是就事论事。桥坏了是事实，大家都看得见。孩子们的安全是大事。我没说水利项目不好，只是说，饭要一口一口吃，路要一步一步走。先解决眼前急的、难的，再想长远的、大的。这没错吧？”
他说完，不再看马赶明那副要吃人的模样，也不再理会台下各种复杂的目光，转身慢慢走回榆树下，重新抱起胳膊，仿佛刚才只是说了句“今天月亮挺圆”之类的闲话。
可他那几句话，像几颗石子投进看似平静的池塘，激起的涟漪，一圈圈扩散，再也停不下来。马赶明费尽心机营造的“能人”“功臣”形象，被撕开了一道口子。不少人看他的眼神，从之前的敬畏、期待，变成了怀疑、审视，甚至有一丝不易察觉的嘲笑。
会是怎么散的，马赶明记不清了。他只记得自己后来强撑着说了些“再从长计议”“继续争取”之类的话，但台下应者寥寥。最后，他几乎是逃也似的宣布“散会”。
人群熙攘着往外走，议论声嗡嗡不绝，大多都在说桥的事。马赶明胸口堵着一团火，烧得他五脏六腑都疼。他几步冲下台，拨开人群，在院墙的阴影里堵住了正要推自行车离开的侯大良。
“大良！”他压低声音，每个字都像从牙缝里挤出来，带着狠劲和腥气，“行啊，真行。翅膀硬了，敢当众给我下绊子，敢跟我叫板了？嗯？”
侯大良停下脚步，转过头。昏黄的灯光从侧面打在他脸上，一半明，一半暗。他看了看马赶明抓着自己车把的手，那手因为用力而指节发白。
他轻轻抬手，拍了拍马赶明的手背，不是反抗，却带着一种清晰的疏离和不容侵犯。
“赶明哥，”侯大良的声音在夜色里格外清晰，也格外冷，“我说的是实话，是为村里老小想。有那功夫琢磨人，琢磨那些虚头巴脑、看不见摸不着的东西，不如多想想实在事，给老少爷们办点看得见、摸得着、用得上的实惠。”
他顿了顿，细长的眼睛在阴影里微微睁开一线，那目光锐利如刀，刮过马赶明的脸：
“至于叫板不叫板……赶明哥，你太把自己当回事了。我侯大良眼里，只有实在的生意，过好的日子。你那套，我没兴趣，也看不上。”
说完，他不再看马赶明瞬间变得狰狞扭曲的脸，也不理会他粗重的喘息，脚尖一点，轻盈地跨上自行车。清脆的铃铛“叮铃”一响，车轮碾过地上的碎砖，吱呀吱呀，不紧不慢地驶入了浓稠的夜色里。
马赶明站在原地，阴影完全吞没了他。夜风吹过，带着初秋的凉意，却吹不散他心头那团熊熊燃烧的邪火。他盯着侯大良消失的方向，胸口剧烈起伏，一口恶气堵在喉咙口，咽不下，吐不出，噎得他眼前阵阵发黑。
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