马赶明站在生产队部门口,望着刘麦囤和陈石头赶着新买的牲口远去的背影,嘴角浮起一丝冷笑。
刘麦囤这次去内蒙古采购牲口,是大队批准的。队里牲口老了,需要更新换代。同行的陈石头平日里对刘麦囤还算恭敬,但马赶明早看出这人骨子里藏着野心。
“石头叔,”启程前夜,马赶明特意把陈石头拉到一旁,压低声音,“这次去内蒙古,可是个美差。我听闻那边牲口价格低,品质还好。你们此去,一定要少花钱,多买几头牲口回来,算给全队做贡献了。”
陈石头眼睛一亮,旋即装出一本正经:“马队长,您这是开玩笑呢,几百里地过去,我们是去办正事,哪能想着谋取私利。”
马赶明拍拍他肩膀,语重心长:“聪明人都给自己留条退路。你放心,要是出了事,我在村里给你撑腰。”
这话像种子在陈石头心里生根发芽。一路上,他都在琢磨这话外之音。
内蒙古草原辽阔,成群的牛羊如撒在绿毯上的珍珠。刘麦囤和陈石头在当地向导带领下,走访了好几个牧场,精心挑选牲畜。刘麦囤是个行家,看牲口的牙口、体态、毛色,样样在行。他最终选定了三头健壮的驴、两匹骏马和两头膘肥体壮的牛,共七头牲口。
交易完成后,刘麦囤认真清点钱款,把剩余公款贴身藏好。“石头叔,咱们得赶快回去,这些牲口在路上得悉心照料。”刘麦囤一边说着,一边收拾行装。
陈石头却陷入沉思:“麦囤,我听闻再往北走有个集市,那儿牲口价格更低。咱们既然来了,不妨再去瞧瞧?说不定能省不少钱。”
刘麦囤摇头:“生产队就给了这么多钱,咱们已购置充足了。剩下的几十块钱是回去的路费、草料钱。”
陈石头不再坚持,但眼里闪过一丝失望。
返程路途漫长艰辛。七头牲口需要轮流放牧、饮水,两人常要熬夜守候。有一天深夜,刘麦囤累得打盹时,陈石头悄悄起身,在一张纸条上写了些什么,塞进路过的邮差包里。
几天后,刘麦囤和陈石头赶着牲口回到刘庄,村民们纷纷出来围观。新买的牲口个个膘肥体壮,毛色油亮,看得大家啧啧称赞。
“麦囤哥果真好眼力!这牲口买得太划算了!”
“是啊是啊,来年春耕不用犯愁了!”
刘麦囤看着乡亲们的笑脸,心里欣慰。这一路的辛苦没白费。
就在返回的第三天清晨,马赶明突然领着几个民兵来到生产队部,神情严肃:“麦囤哥,接到举报,说你们这次购置牲口有问题,我得核查账目。”
刘麦囤一愣:“有什么问题?所有开支我都详细记录在账了!”
马赶明冷笑:“举报信里提到,你们实际买了八头牲口,但在半路偷偷卖掉一头牛,还私吞了卖牛的钱。”
这话如晴天霹雳,刘麦囤瞬间呆住:“这……这完全是无稽之谈!我们明明只买了七头牲口,何来第八头?”
陈石头在一旁脸色煞白,结结巴巴:“是……是啊,赶明哥,这肯定是有人恶意诬告。”
马赶明怒目瞪陈石头一眼,厉声道:“是不是诬告,查查账便知!把账本拿出来!”
刘麦囤强忍怒火,取出账本递给马赶明。马赶明煞有介事翻看,突然指着某一处:“你瞧这里,买牲口的开支明显对不上数。这差额足够买一头牛了!”
刘麦囤凑过去一看,气得浑身发抖:“马赶明!你这分明是鸡蛋里挑骨头!这些开支明明都是合理的草料费和路费!”
“合理?”马赶明冷笑,“那我问你,为何举报信说得有鼻子有眼?连你们卖掉的那头牛的特征都描述出来了?”
这时,围观的村民们开始交头接耳。有些人了解刘麦囤为人,认为这必定是诬告;但也有些人开始心生怀疑。
刘麦囤猛地转向陈石头:“石头,这一路上你都和我在一起,你最清楚!你说,我们买了几头牲口?”
陈石头低头,不敢直视刘麦囤眼睛,小声道:“是……是七头……”
马赶明立刻打断:“陈石头,你可要想清楚再开口!作伪证是要承担责任的!举报信里写得清清楚楚,你们就是在黑山咀卖掉了那头花斑牛!”
陈石头好似被点醒一般,支支吾吾:“好……好像是有这么一回事……我记不太真切了……”
刘麦囤简直不敢相信自己耳朵,大声道:“陈石头!你胡言乱语些什么?哪来的花斑牛?我们买的全是清一色黄牛!”
马赶明得意地笑:“看吧,露出破绽了吧!刘麦囤,我劝你老实交代,把私吞的钱交出来,或许还能从轻处理。”
明眼人都能看出,这举报大概率是陈石头所为。但此时他已骑虎难下,只能硬着头皮配合马赶明继续演。
刘麦囤气得双眼通红,一把揪住陈石头衣领,怒喝:“好你个陈石头!我待你不薄,你竟敢诬陷我!说!是不是马赶明指使你?”
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