一
腊月里，陈菊香死了当家的。
消息是夜里传到老家的。第二天一大早，李玉梅就起来了，从柜子里翻出一件藏青色的棉袄，是前年做的，只穿过两回。她套上棉袄，对着镜子拢了拢头发，又打开炕头那只木箱子，摸出一个红布包，里头是五百块钱。她攥着那卷钱站了一会儿，又重新塞回箱底，换了三张一百的。
外头风大，刮得院子里的枣树枝子呜呜响。她男人周建民蹲在门槛上抽烟，见她出来，把烟头往地上一摁，说：“走吧。”
两口子一前一后出了门，往村东头走。路过村口小卖部的时候，李玉梅停了一下，里头热乎气往外冒，玻璃窗上糊着一层水汽。她想了想，还是没进去。
周家老宅在村东头最后一排，三间瓦房，院子比他们家大一半。院门开着，里头已经站了几个人，都是本家的。李玉梅一进门就看见了陈菊香——她穿着孝，坐在堂屋门口的马扎上，手里攥着一块手绢，脸上的泪还没干，见人进来就抬头望一眼，点一下头。
李玉梅走过去，在她跟前蹲下来，叫了一声：“嫂子。”
陈菊香点点头，没说话。
李玉梅把手里的三百块钱塞到她手里。陈菊香低头看了一眼，把钱攥紧了，抬起眼皮望了李玉梅一眼。那一眼很淡，淡得像冬天的日头，照在人身上也没多少热乎气。
“节哀。”李玉梅说。
陈菊香嗯了一声。
李玉梅站起来，走到堂屋里，在灵前鞠了三个躬。周建民跟在后面，也鞠了躬，然后出去找本家的男人说话。李玉梅就站在堂屋门口，看着院子里的人进进出出。
周家老大周建国是开大车跑长途的，上个月在山西那边出了事，车翻进了沟里，人当场就没了。那边的事还没了清，这边就先办丧事。李玉梅听周建民说过，老大这几年跑车挣了些钱，去年刚在县城买了楼，孩子也转到县城上学了。陈菊香跟着去县城住了两年，回来的时候穿金戴银的，说话都不一样了，见人先笑，笑完了眼睛就往你身上上下扫，跟从前那个闷头闷脑的陈菊香不是一个人了。
李玉梅那时候就想，人有钱了就是不一样。
现在陈菊香又坐在老宅院子里了，穿着孝，脸上黄黄的，眼睛肿着。李玉梅看她那个样子，心里也说不上是什么滋味。
帮忙的人陆续来了，有人抬桌子，有人搬凳子，有人去灶房烧水。李玉梅也去了灶房，帮着洗菜切菜。灶房里几个女人在说话，声音压得低低的，见她进来，就停了。
李玉梅装作没听见，低头洗葱。
过了一会儿，隔壁的张婶子开口了：“玉梅啊，你嫂子这回可是难了。”
李玉梅嗯了一声。
“建国的后事，那边说还得赔钱，也不知道能赔多少。”张婶子说，“你嫂子一个人在县城带孩子，往后可咋整。”
另一个女人说：“不是说老大买了保险吗？”
“保险是保险，可那人没了，钱再多有啥用。”张婶子叹气。
李玉梅把洗好的葱放到案板上，拿刀开始切。她切得慢，一刀一刀的，葱白在刀下变成整整齐齐的圈。
“玉梅，你跟你嫂子平时走动得多不？”张婶子问。
李玉梅手里的刀停了一下，说：“不多。她住县城，我在村里，各忙各的。”
张婶子点点头，没再问了。
中午吃饭的时候，院子里摆了三桌。李玉梅端着碗蹲在灶房门口吃，看见陈菊香还坐在堂屋门口，面前放着一碗饭，筷子没动。周建国的妈——周家老太太，坐在陈菊香旁边，也在抹眼泪。老太太今年七十多了，身体还硬朗，就是耳朵有点背，别人说话得凑到跟前喊。
李玉梅吃着饭，看见老太太凑到陈菊香耳朵边说了句什么，陈菊香摇摇头，老太太就又抹起眼泪来。
吃完饭，李玉梅帮着收拾了碗筷，就准备回去了。她去找周建民，周建民还在院子里跟几个男人说话，见她过来，说：“你先回，我晚点。”
李玉梅点点头，往外走。走到院门口，碰见陈菊香从厕所那边过来。两个人打了个照面，李玉梅站住了，说：“嫂子，我回了。有啥事你说话。”
陈菊香点点头，眼睛望着别处，说：“麻烦你了。”
“说啥呢，一家人。”李玉梅说。
陈菊香没接话，侧着身子从她旁边过去了。
李玉梅站在院门口，看着陈菊香的背影，瘦瘦的，裹着那件白孝衣，显得更小了。她忽然想起十年前陈菊香刚嫁过来的时候，圆脸盘，一笑两个酒窝，见人就叫，嘴甜得很。那时候老太太逢人就说，大媳妇好，懂事，勤快。
后来老二周建民娶了李玉梅，老太太就不那么说了。
二
过完年，周建国的后事算是了清了。那边赔了二十多万，保险赔了三十多万，加起来小六十万。钱打到了陈菊香的卡上，老太太知道后，让周建民给陈菊香打电话，叫她回来一趟，说有事商量。
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