大军进城的时候，泗州城的百姓大多还在睡梦中。有人在街上看了一眼，看到宋军骑兵从北门涌入，举着火把，盔甲在雾气中闪着寒光，吓得赶紧缩回了屋里。但很快就有胆大的推开了窗户，然后有人打开了门，然后有人点燃了过年才点的灯笼。等到天光大亮，城门口的宋军大旗竖起来的时候，已经有人从家里翻出了多年不用的宋钱，跑到街上分给当兵的。“大宋的钱！俺们一直留着！”一个老头攥着一把崇宁通宝往一个年轻士兵手里塞，那士兵摆着手说不能收百姓财物，老头急得眼泪都下来了。
郭倬骑马穿过城门的时候，注意到了一个细节——泗州城内一些民房的门楣上，居然还留着绍兴年间的年号。那是六十多年前的刻痕了，被风吹雨打侵蚀得模糊不清，但还能辨认。“绍兴三十年”、“绍兴三十二年”——那些刻痕都是淮河百姓在宋军最后一次北伐时留下的，是他们对故国的最后一点念想。六十多年了，没有人把这些字凿掉。
“报！”一个斥候飞马而来，在郭倬马前翻身下跪，声音都在发抖，“泗州金兵已溃，俘三百人，粮仓完整，武库完整！”
郭倬坐在马上，看着泗州城破败的街道、跪在路边的降兵、举着灯笼出门的百姓，把刀慢慢插回鞘中。他面上不动声色，但握着马缰的手在微微发抖。不是害怕——是激动。北伐的第一仗，他拿下了。他的马踏上了淮河以北的土地，他的刀插进了中原的土壤。他叫过来一个亲兵，声音压得很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“回报临安。泗州已克，金兵溃逃，我军阵亡不到百人。”
他顿了顿，又说：“加一句——城中百姓，箪食壶浆，以迎王师。”
实际上哪有什么箪食壶浆？泗州百姓不过是过年剩下的几盏灯笼和几枚旧铜钱罢了。但那几盏灯笼在郭倬眼里，比任何捷报都更有分量——他们还是大宋的子民，他们认这面旗。这就够了。
捷报传到临安，是从北往南一路传递的。换马不换人，驿站上的驿卒从来没有这么玩命地跑过。当驿卒高举捷报冲进临安城门的时候，他骑的马在丽正门外当场倒地，口吐白沫，抽搐不止。驿卒从马背上滚下来，踉踉跄跄地跑进宫门，一路狂奔一路嘶吼——“泗州大捷！泗州大捷！郭将军收复泗州！”
临安城在那个午后沸腾了。不是比喻，是真的沸腾。茶馆里的说书人立刻换掉了原来的段子，开始现编《郭将军智取泗州》的评话——其实开打才半天，哪来什么智取不智取？但说书人不管，听书的人也不管，他们要的就是一个痛快。李壁在府邸里听到消息，立刻铺纸研墨，写了一篇洋洋洒洒的贺表，用典二十余处，辞藻华丽，把郭倬比作李愬雪夜入蔡州。陆游在山阴听到消息的时候，据说拄着拐杖在院子里转了三圈，老泪纵横，然后进书房写了一首诗，开头两句是“忽闻泗州传捷报，老泪纵横满衣裳”。韩侂胄在政事堂接到捷报时正在批公文，他看完那封还带着汗水味的军报，把它缓缓放在桌上，沉默了三息。然后他抬起头，对满屋子的官员说出了那句后来被邸报反复引用的话——“诸位，这是第一座城。后面还有很多。中原，欢迎我们回去。”满堂官员齐齐起身，拱手高呼：“太师英明！大宋万年！”
郭倬是第二天才进泗州城衙门的。一夜未睡，眼睛里布满血丝，但他精神状态极好，走路带风。泗州衙门的匾额还是金国制的，他命人摘下来劈了当柴烧，换上一块临时写的“大宋泗州知州署”的牌子。字是田俊迈写的，写得不好看，歪歪扭扭的，但郭倬说这样就很好——大宋的字，再丑也是大宋的。
他在衙门大堂里摊开舆图，开始规划下一步的进攻路线。泗州往北是宿州，往东北是徐州，都是硬骨头。泗州太弱了，两千老弱残兵，打下来不算本事。接下来的宿州和徐州才是真正的试金石。
但那是明天的事。今天，泗州城头的第一面大宋军旗，已经在春风中猎猎作响。那面旗帜下面，淮河的雾气散了，太阳出来了。六十年来第一回，大宋的旗帜重新飘扬在了淮北的土地上。
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