玉门的一座小城之中，嘉峪之战的烽烟尚未完全散去，残阳如血，仿佛还能看到百里之外狼藉的战场。
月氏王乌稚站在一片凌乱的营帐前，目光扫过身边仅存的三万残兵败将，心中充满了前所未有的挫败与恐慌。
曾几何时，他率领十万铁骑东征，意气风发，誓要拔除武威这颗钉子，让楚国见识月氏的铁蹄。
然而，嘉峪一战，楚军的投石机如雷霆般粉碎了他的雄心，坚固的防线成了月氏骑兵的坟场。
“大王，楚军骑兵已出嘉峪，正向西追来！”探马的声音带着颤抖，打破了短暂的沉寂。
乌稚猛地回过神来，眼中闪过一丝狠厉。
“传令下去，即刻拔营，全速撤回王城！”他深知，此刻任何犹豫都可能带来灭顶之灾。
这些残存的兵力，是他维护西域霸主的最后希望。
月氏的败军如丧家之犬，仓惶西逃。
沿途经过的玉门、瓜州、敦煌等地，原本都是月氏通过武力征服的城邦。
这里的百姓眼中没有对王者的敬畏，只有压抑已久的仇恨。
乌稚清楚地感受到了那些目光中的敌意，他知道，一旦楚军追来，这些地方很可能立刻倒戈。
“既然守不住，那就让它们彻底混乱。”乌稚的嘴角浮现出一抹冷酷的笑容。
他下令部队在沿途大肆抢掠粮草物资，掳掠青壮为奴，故意制造恐慌与无序。
“如果楚国想要这些地方，就让他们接手一个烂摊子吧。”月氏王恶狠狠的想道。
月氏骑兵的暴行在沿途城邦引发了更大的动荡。
村庄燃起黑烟，道路上挤满了逃难的百姓，原本就脆弱的秩序彻底崩溃。
乌稚回头望着身后的混乱景象，心中既有报复的快意，也有一丝苦涩——这些毕竟曾是月氏版图的一部分。
与此同时，芈复率领的数万楚国铁骑正风驰电掣般向西追击，战马奔腾卷起的尘土如同黄色的巨龙，在河西走廊上绵延数里。
然而，当楚军先锋抵达玉门附近时，眼前的景象让芈复皱紧了眉头。
道路上挤满了逃难的百姓，村庄被焚毁，田野荒芜，盗匪横行。
玉门城虽然城门大开，但城内混乱不堪，当地豪强正在争夺控制权。
“将军，月氏人故意制造混乱，想要拖慢我们的速度。”副将分析道。
芈复沉吟片刻，目光坚定：“我们不能置之不理，陛下要的不是一片废墟，而是一个完整的西域，即刻分兵镇压暴乱！”
他下令留下数百骑兵，配合后续跟进的步兵维持秩序，恢复玉门的基本治理。
同样的情景在瓜州、敦煌一再上演。
每到一个地方，芈复都不得不分出一部分兵力来稳定局势，清剿趁乱而起的盗匪，安抚惊恐的百姓。
楚军追击的速度明显慢了下来。
有部将焦急地建议：“将军，如此分兵，恐怕要让乌稚跑掉了！”
芈复摇头，目光深远：“乌稚已是丧家之犬，月氏元气大伤，而西域的民心，才是楚国长治久安的根本。”
消息传回中军，上将军白毅对芈复的决定表示赞同。
他在呈给皇帝熊章的奏报中写道：“月氏兵势已颓，其败亡只是时间问题，今芈复分兵安民，实为深谋远虑。
西域诸城久受月氏压迫，我楚军以秩序代混乱，以仁政代暴虐，必能收服民心，待我大军稳步推进，以绝对优势席卷西域，则月氏纵有残喘，亦难逃覆灭命运。”
武威城中的皇帝熊章阅后，微微颔首。
熊章自然深知“马上得天下，不能马上治天下”的道理。
他给白毅的回信只有简单的一句：“军事一应事宜，卿可自决，朕要的，是一个完整而臣服的西域。”
经过近一个月的仓惶逃窜，乌稚终于率领残部抵达了距离月氏王城仅五十里的地方。
望着远处熟悉的山峦轮廓，他紧绷的神经终于稍微放松。
只要回到王城，凭借库存的粮草和金银，他还能重整旗鼓，联络西域其他尚未完全臣服楚国的部落，或许还有一线生机。
“派出探马，查看王城情况。”乌稚下令，声音中带着难得的轻松。
然而，当探马回报时，带来的消息让乌稚如坠冰窟。
“大...大王，王城...王城上插着楚国的凤鸟旗！”
“什么？！”乌稚一把揪住探马的衣领，目眦欲裂，“你看清楚了？”
“千真万确！城头上巡逻的士兵也穿着楚军的盔甲！”
乌稚松开手，踉跄后退几步，脸色瞬间变得惨白。
月氏王城，这个自己视为月氏国百年来的根基，西域最坚固的城池，怎么会落入楚军之手？楚军主力明明还在自己身后啊！
“端木蓉”，月氏王很快就想到了王城之中被自己围困的楚国使团。
大将阿史那急忙扶住几乎站立不稳的乌稚：“大王，现在不是惊慌的时候！我军生死存亡，需要您速做决断！”
乌稚强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
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