天统九年的初春，襄郢城还沉浸在伐越大捷的喜庆之中。
城门楼上旌旗猎猎，甲士逡巡其间。
街道两旁还张贴着歌颂楚军赫赫战功的告示。
不久前举办的公孙庆、孙恪、沈浪三位将军的凯旋仪式盛大而隆重，太子熊恒代天子亲自出城迎接，赐酒三军，犒赏有功将士。
然而，在这普天同庆的表象之下，朝堂之上却暗流涌动。
大将军府内，本该是一次普通的军事会议，但在这会议之上，左将军荆云指着悬挂在墙上的巨幅地图，向其他几位将军说道：
“诸位，越国已平，东南方安定，如今我大楚兵锋正盛，理应乘胜北上，剿灭秦、赵、燕三国残部，彻底扫除楚国的边患，断绝这三方实力卷土重来的机会！”
左后将军蔡河立即附和道：“左将军所言极是！赵氏残部逃窜至阴山以北，秦国君臣盘踞在陇西附近，燕君现在更是已经占据辽河一隅，此等疥癣之疾，若不及时清除，恐成后患！”
其他将领也纷纷表态支持，一时间，大将军府内主战之声高涨。
白毅将军平静的扫了众人一眼，心中也都是明白这几人的心思。
越国灭亡之后，楚国几乎很难再有战事，没有了战争，楚国的将军们就没有了立功的机会，荆云等人都已经封君拜将，现在之所以还希望楚国征战，无非是向其传递各自手下之人的声音，或者说是楚国军队的声音。
白毅自己派系的将领同样是有这种意愿的。
很快，一份请求北征的奏章就被送到了理政殿。
理政殿内，气氛却与大将军府截然不同。
总理大臣卜子夏手持大将军府奏章的副本，这副本是皇帝熊章让人送过来的。
卜子夏看着众人眉头紧锁的说道：“刚结束越国战事，又要北上用兵，国库如何支撑？民生如何恢复？”
昭信翻开户部的账册，语气沉重：“前年大旱，虽经太子妥善处置，未酿成大乱，但各地仓储已空。
伐越之役又耗银三百万两，粮五十万石，若再兴兵，又要消耗无数钱粮，国库肯定是难以为继。”
沈明更是直言不讳的道：“连年征战，百姓疲惫，本官近日巡视各州郡，多见田地荒芜，丁壮稀少，若不休养生息，恐生内乱。”
理政殿的五位大臣中，五人明确反对立即北征。
这场争论很快从理政殿蔓延到整个朝堂。
文武百官各执一词，争论不休。
主战派以军方将领为主，强调战机稍纵即逝；主和派则以文臣为代表，主张民生为重。
太子熊恒监国理政，面对这场争论，他保持了谨慎的态度，一方面，他理解将领们建功立业的心情；另一方面，他也深知连年征战给国家带来的负担，其实在他心中是支持休养生息，将主要精力放在内政之上，但这事是军方提出的，太子熊恒在仔细权衡后，他决定将这场争议交由皇帝裁决。
熊章在勤政殿，仔细阅读着文武双方的奏章。
窗外，春雨绵绵，滋润着久旱的大地。这位统治楚国已经有四十六年的皇帝，此刻显得格外沉静。
三日后，熊章在理政殿召集重臣，亲自宣布了他的决定。
“北征之议，暂且搁置”，熊章的开场白让在场的武将们面露失望之色，但他接下来的解释，却让所有人陷入了深思。
“朕之所以不同意立即北征，原因有三。”熊章站起身，走到地图前向诸卿说道：“这其一，国内刚经历大旱，又经越国战事，确实需要休养生息，理政殿诸位爱卿的顾虑，不无道理。”
他的手指划过北方广袤的草原：“其二，秦、赵残部此时尚未在大漠站稳脚跟。朕当年故意网开一面，放他们北逃，就是要让他们去与义渠、东胡等异族争夺生存空间，若现在出兵征讨，岂不是帮他们扫清了敌人？”
这个战略考量让在场的武将们恍然大悟。
确实，如果现在出兵北上，秦赵残部很可能与异族联合抗楚，或者干脆再次远遁，让楚军扑空。
而如果他们与异族互相消耗，楚国正好坐收渔利。
最后，熊章的手指停在辽河地区：“至于燕国残部，历经近十年，才勉强在辽河之地立足，如今他们刚开始开发此地，就像果树刚刚开花，远未到结果之时，此时摘取，为时过早。”
有了皇帝的明确态度，北征之议很快平息，楚国开始将主要精力转向内政。
天统九年三月，熊章颁布《休养生息诏》，宣布了一系列恢复民生的措施：
减免受灾州郡三年赋税；鼓励开垦荒地，新垦田地五年不征；遣返部分士兵归农，增加劳动力；兴修水利，改善农业条件；继续推行鼓励生育的法令...
与此同时，吏治整顿也在加紧进行。
楚国的御史台和吏部加强了对地方官员的考核，一批贪腐无能之辈被革职查办，一批年轻有为的官员得到提拔。
太子熊恒则专注于经济恢复。
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