火山岛比他们想象的要大得多。
阳光号靠近时，众人才看清这座岛屿的全貌——与其说是岛，不如说是一座被劈开的山。整座岛从中间裂成两半，岩浆像血液一样在裂缝中流淌，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。
“那里。”罗宾指向裂缝最深处。
一座古老的祭坛悬浮在岩浆之上，三根石柱环绕四周。每根石柱顶端都有一个凹槽——两个空着，一个已经嵌入了暗红色的宝石。
“大地之核。”雷利沉声道，“卡戎已经把它放回去了。”
路飞跳上船舷：“那我去拿回来。”
“等等。”雷利拉住他，“你看到那三个凹槽了吗？三件神器必须同时归位，祭坛才会开启真正的考验。如果只有两件——”
“会怎样？”
雷利没有回答，但他的表情已经说明了一切。
“所以这是一场赌局。”山治吐出一口烟，“要么三件神器都归我们，要么一件都带不走。”
“不止。”雷利摇头，“卡戎守了大地之核八百年，他不会轻易交出来。那个考验他口中的——牺牲——恐怕是真的。”
路飞摸了摸怀中的潮汐之心，又看了一眼手腕上的银白印记。两道光芒安静地流淌着，像是在等待什么。
“不管是什么考验，”路飞咧嘴一笑，“我都会通过。”
他纵身一跃，跳向祭坛。
伙伴们紧随其后。甚平操控海流将他们托起，越过沸腾的岩浆，落在祭坛前的石台上。
卡戎已经在那里等着了。
他站在三根石柱中央，双手按在大地之核上。那颗暗红色的宝石发出低沉的嗡鸣，像一颗心脏在跳动。
“你来了。”卡戎抬起头，猩红的眼睛中没有敌意，只有一种古老的疲惫，“把另外两件神器放进凹槽吧。”
“就这么简单？”乌索普怀疑地眯起眼。
“当然不简单。”卡戎指向三根石柱，“当三件神器归位，祭坛会启动最后的试炼。通过试炼的人可以得到全部神器的力量。失败的人——将被神器吞噬，永远成为祭坛的一部分。”
他顿了顿，看向路飞：“这八百年来，来过这里的人不止你一个。有海贼，有海军，有革命军，甚至有天龙人。他们每一个都认为自己与众不同，每一个都相信自己能通过试炼。”
“结果呢？”索隆问。
卡戎踢了踢脚下的黑色岩面。
众人这才注意到，祭坛的地面上嵌满了模糊的人形轮廓。那些轮廓的姿势各不相同——有的挣扎，有的蜷缩，有的伸手想要抓住什么。他们的脸已经看不清了，但那份绝望却透过岩石传了出来。
“一共三百七十二人。”卡戎淡淡地说，“每一个都是被神器吞噬的失败者。他们的力量、记忆、灵魂，全部被这座祭坛吸收，变成了大地之核的一部分。”
娜美后退一步，脸色发白。
“现在退出还来得及。”卡戎说。
路飞沉默了三秒钟。
然后他走向第一根石柱，将手腕上的银白印记对准凹槽。一道光芒从印记中飞出，化为一柄银白色的短戟，精准地嵌入石柱。
第一根石柱亮起。
他又取出怀中的布袋，潮汐之心自动飞出，落入第二个凹槽。
第二根石柱亮起。
两根石柱的光芒在空中交织，最终汇聚在第三根石柱——那颗暗红色的大地之核上。
三根石柱同时震动。
祭坛活了。
地面裂开，一道台阶从岩浆中升起，通向祭坛中央的圆形平台。平台上什么都没有，只有一片黑暗——纯粹的、吞噬一切光芒的黑暗。
“踏入黑暗，”卡戎的声音从四面八方传来，“交出你最重要的东西。然后，你会得到答案。”
路飞迈出第一步。
一只手拉住了他。
“路飞。”是娜美。她的眼眶红了，但声音却异常平静，“你还记得我们刚出海的时候吗？”
路飞愣了一下，然后笑了：“当然记得。你说你要画世界地图。”
“你还欠我一座全是橘子的岛。”
“我记得。”
“所以你得活着回来。”娜美松开手，退后一步，“这是船长的命令。”
路飞的笑容更大了：“我是船长。”
他转身，一步步走向那片黑暗。每一步都在石台上留下一个脚印——不是焦黑的，而是发着光的，就像那些被吞噬的人留下的轮廓，但方向是相反的。
那些轮廓都在逃离黑暗。
而他走向黑暗。
黑暗吞没了他的身影。
然后，整个世界安静了。
路飞发现自己站在风车村的海岸边。
阳光温暖，海风轻柔。远处，玛琪诺的小酒馆传来熟悉的笑声。更远处，红土大陆的轮廓在天边若隐若现。
他知道这不是真的。
但又太真实了。
“路飞。”
他转身。香克斯站在那里，左臂完好无损，草帽戴在他头上。
“香克斯……”路飞的声音卡在喉咙里。
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