思考良久，夏悠最终应允了。
如果明日踏入低阶异形区，想必能护佑这位脆弱的少女安全……夏悠如是设想。
…………
拂晓时分，夏悠与莉兹贝特用过早餐后一同离开了旅馆。
“首先要替你购置一把上乘武器和防御装备……”
夏悠引领莉兹贝特走向城南的玩家交易区。
每日，这里汇聚着出售闲置物品的玩家，它们对NPC并无太大价值，却可供其他玩家使用。
当前大多数外出升级的玩家等级仅在五至六级，寻找一套优质的二级装备并不困难。
“来来来，小伙子，带女友来买装备吗？我这可什么都有哦～”
一位二十出头的年轻人望向走来的夏悠，大声推销自己的商品。
SAO发行之日，他排了好几天队，幸运或不幸地抢到一万套限量版中的一套，如今困在此世界的大多是二十至三十岁的游戏狂热者，性别比例失调，大约是七男三女的比例。
“呃……我只是带朋友来买，我们需要适合二级战锤使的武器和防具。”
夏悠挠头解释道。
尽管默认这层关系莉兹贝特可能不会介意，但如此束缚，未来如何追求其他少女呢？
唉，在SAO的世界里，这点很糟糕。毕竟向一位少女表露心意后再攻略另一位，就算已被困于游戏世界，接受现实中一夫一妻观念的她们必定无法认同！
在这，夏悠也无法像上个世界般瞒着一个攻略另一个，待她们都爱上他后再将她们聚在一起。这个世界拥有好友系统，这样的手段无法隐藏！
而且，香格里拉并未存在于游戏中，夏悠就算想要多线攻略，也力不从心。
...
面对摊主的误会，夏悠只好装作不知。
他偷偷瞄了眼莉兹贝特，发现她的脸颊微红。
“哦，二级战锤使啊，正巧这儿有一套，都是我朋友以前穿过的好货色……”
摊主随意一说，随即转而谈论装备，滔滔不绝。
接下来就是讨价还价的拉锯战。
虽不懂此道，但莉兹贝特显然很擅长，夏悠便交由她处理。
一番唇枪舌剑后，莉兹贝特终于换上了新装备。在将新手铁锤卖给NPC减轻负重后，两人购买大量药剂，启程出发。
SAO中没有MP条，每个玩家头顶仅显示单一的HP条，因此只需购买红色药剂。
这种红药无法在战斗中即时恢复HP，其回复速度极慢，无法像水晶般瞬时恢复，但在当前只有红药的情况下，也唯有靠它来补充战斗后的HP！
毕竟，每个人的HP条就是生命，一旦归零，现实世界中的生命也将随之消逝。
…………
始于小镇之外的草原更远处，一片森林中，三级猫妖出没。夏悠计划让莉兹贝特在那里练级。
虽名为猫妖，但体型堪比现实世界的豹子，还会从树上突袭，相当棘手。
然而，这里似乎只有这种怪较为易对付。
抵达时，外围已有几个两三级的玩家陆续到来，或许是近期重拾信心，勇敢走出起始小镇恐惧人群的人。
夏悠瞥了他们一眼，带着莉兹贝特深入森林。
尽管深处可能更危险，但对于这种低级且不结群的怪物，“六四零”，夏悠确信能保护莉兹贝特安然无恙。
“好了，上吧！”
莉兹贝特颤抖着装备新武器，冲向阻挡在两人前方的巨大猫妖。
夏悠则在她身后，关注四周动静及她战斗的安全。一旦莉兹贝特的HP掉到三分之一，即承受怪物两次攻击后，他便会立即接替莉兹贝特，让她先行补满生命值。
以少女当前二级的生命值，大约能抵挡这种怪物七次攻击。
即便周围没有其他怪物，这样的行为显得过于谨慎，夏悠依然坚持这么做！
毕竟这早已超越了游戏的范畴，或者说，即便仍是游戏领域，但所有人，包括他在内，都无法再将其当作单纯的虚拟世界了！
在夏悠谨慎的守护下，莉兹贝特的经验和战斗技能逐步提升。
“夏悠过于紧张了呢！”
中途休息时，莉兹贝特边饮水边略带责备地望着夏悠。然而，内心的甜蜜溢于言表，连口中的无味白水似乎都沾染了甘甜。
“嘛，毕竟对象是莉兹贝特，难免会紧张的……”
夏悠淡然一笑回应。
少女喝完水，依偎在夏悠身旁静默坐着，渐渐低垂了头。
“明明……”
她左侧的身体微颤，夏悠侧目望去，只见少女低着头，纤细的手指已在膝头紧握成拳。
“明明才过去十几个昼夜……刚踏入这个世界的那个下午，还能轻松施放技能的……”
少女面庞垂下的泪珠晶莹剔透，一颗颗滑落至手臂化作光点。
“为何……仅仅过去短短十几日，就连发动技能——不，甚至看到怪物都不敢上前了！”
“脑袋里一片空白，那些机械般的怪物，仅是人工智能，我却……如此畏惧……”
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