一行人匆匆回了明心阁，温以缇不及歇口气，便急忙扶着温以怡坐下，俯身查看她的伤势。
只见她双膝红肿得发亮，青紫的瘀痕层层叠叠，显见是常年跪出来的旧伤添了新痛；再褪去中衣，肩头、腰侧也布着深浅不一的青痕，触目惊心。有的已经泛出乌黑色，一看便知是遭了狠戾的磋磨。
温以缇的眉头越皱越紧，眼底的心疼渐渐凝作了化不开的寒霜。
温以思和温以伊也倒抽一口凉气，惊得捂住了嘴，脸上满是难以置信的骇然。
“八妹妹……这些，都是三婶做的？”温以伊的声音发着颤，目光落在那些触目惊心的伤痕上，指尖都在微微发抖。
温以怡垂着眸，长长的睫毛掩住眼底的湿意，却一句话也没说。
她不过是个顶着嫡女名头的庶女，又怎能当着众人的面，指证自己的生身母亲？
这般沉默，反倒像是无声的控诉，将孙氏的歹毒刻得愈发鲜明。
“天啊！三婶这是疯魔了不成？竟这般磋磨你！”素来脾气温和的温以思再也按捺不住，拔高了声音道，“二姐姐、六姐姐，咱们……咱们要不要去告诉祖父？让祖父为八妹妹做主！”
温以缇却先一步取过干净的中衣，动作轻柔地替温以凡披上，指尖掠过她肩头的淤青时，放轻了力道，这才缓缓摇头：“不行，此事万万不能去找祖父。”
温以怡猛地抬头，眼中满是错愕。
她原以为，只要将这些伤处露出来，二姐姐定会第一时间为她讨回公道，却没料到会是这样的答复。
“就算祖父为八妹妹出了头，三婶日后只会更记恨她。”温以缇的声音平静却带着不容置疑的笃定，“如今八妹妹的名分、婚事，乃至后半生的依仗，哪一样不攥在三婶手里？今日闹开了，往后她只会变本加厉地磋磨八妹妹。”
“那……那该怎么办？”温以伊彻底慌了神，声音里带着哭腔。她是二房唯一的嫡女，爹娘和睦，房里从未有过妾室庶出之争，哪里见过这般腌臜憋屈的光景？
更何况，八妹妹是日日与她一处说笑的姐妹，竟在她不知道的地方，受了这么多苦。
温以缇看着眼前两个满脸惊惶的小丫头，眸光沉沉，缓缓开口：“这点事，就惊成这样了？咱们温家家风清正，你们自小在蜜罐里长大，自然没见过这些阴私。可放眼京城那些高门大户，内宅之中，这样的事，不过是稀疏平常。”
她顿了顿，声音里添了几分冷意：“除了嫡出的子女尚能得几分体面，那些庶出的，在嫡母眼里，本就不值什么。被磋磨、被轻贱，都是常有的事，纵有苦楚，也只能往肚子里咽。能侥幸博得祖辈几分怜惜的，已是万幸，其余的，日子过得，也未必比下人好上多少。”
这番话，字字句句都带着刺骨的寒凉，将内宅的残酷撕开了血淋淋的口子，摆在了众人面前。
温以思的脸色“唰”地一下变得惨白，血色尽褪。
在场诸人里，唯有她和温以怡是庶出。
可八妹妹好歹还被记在了嫡母名下，得了个嫡女的名头，而她，却始终是姨娘所出，连个冒名的体面都没有。
这一刻，她才终于明白，为何从前姨娘和四姐姐，总要那般汲汲营营地争。
温以缇将她们脸上的神色变化尽收眼底，轻叹一声，语气缓了缓：“我今日同你们说这些，不是要吓你们，而是要你们明白，往后无论是嫁人，还是在婆家立足，都要晓得，什么才是能在这世道活下去的根本。”
“咱们温家的家风，是你们的福气，所以即便你们是庶出，也不曾受过这般折辱——除了三婶这里。”
她的目光扫过三人，一字一句道，“可你们总要嫁人，总要去面对那些错综复杂的后宅。祖父之所以迟迟不肯定下你们的婚事，便是因为他老人家看得通透。他宁可多耗些时日，也不肯将你们嫁去有庶出子嗣纷争、家风不正的人家，正是为了护你们一世安稳。”
原来家里竟藏着这么多不为人知的考量，几个小姑娘相视一眼，心底顿时漫上一阵庆幸。
温以怡望着温以缇，一直悬着的心终于落了地，眼底漾开细碎的暖意。原来二姐姐还是在意她的。
她下意识地攥紧了温以缇的衣袖，指节微微泛白，像是抓着一根救命的稻草。
温以缇感受到袖口的力道，低头看她，抬手轻轻摸了摸她柔软的发顶，声音温和却带着笃定：“八妹妹，别怕，二姐姐会帮你的。往后，三婶再也不能这般磋磨你了。”
“真的？”温以怡猛地抬头，眸子里迸出亮闪闪的光，嘴角抑制不住地上扬，“二姐姐你真好！”
温以思和温以伊也跟着松了口气，眉眼间的愁云散了大半。
往日里，她们瞧着八妹妹受苦，也只能偷偷心疼，私下里多照拂几分，可终究是隔了房头，做不得三房的主。
但二姐姐不一样，在她们心里，温以缇就像个定海神针，只要是她想做的事，就没有办不成的。
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