温以缇笑了笑，转头吩咐立在一旁的徐嬷嬷：“徐嬷嬷，帮我把我从宫里带回来的那罐伤药取来。”
徐嬷嬷应声而去，不多时便捧着一个乌木小罐过来。
温以缇接过，转手递给温以怡，柔声道：“这是宫里御制的伤药，最是管用。你敷上它，立时便能止痛，最迟后日，新添的瘀痕便会慢慢淡化，不出半月，那些陈年旧伤也能消弭无踪，安心便是。”
温以怡双手捧着那小小的药罐，如获至宝般护在怀里。
她比谁都清楚，女子的身子有多金贵，一处疤痕，便能成为旁人诟病的话柄，磋磨掉大半身价。从前伤痕多了，她便逼着自己麻木，可哪个女儿家，不盼着自己能有一副光洁无瑕的身子呢？
更别说像她这样的女子，一身光洁无瑕的皮肉，大抵便是最拿得出手的本钱了。
似是看穿了她心底的念想，温以缇弯唇一笑，又添了句：“等你这伤彻底好了，二姐姐再送你些好东西，保管能让你的皮肤，比从前还要白皙细嫩。”
这话让温以怡的眼睛更亮了，她忙不迭地谢过，捧着药罐，脚步轻快地领着丫鬟回了自己的屋子敷药。
温以思和温以伊见状，也纷纷起身告退，明心阁里一时便安静了下来。
待众人都散去，明心阁里只剩下两人。一直静立在旁、默不作声的常芙终于开口，目光沉沉地看向温以缇：“姐姐，你该不会瞧不出那丫头眼底藏着的心思吧？”
温以缇垂下眼睫，纤长的羽睫掩去眸中情绪，随即缓步走到梨花木椅旁坐下，声音平静无波：“这是意料之中的事，若她连这点谋算心思都没有，只怕在三婶手里，早不知被磋磨成什么模样了。说到底，这些不过是她为自己谋求生路的手段罢了。”
随即，温以缇抬眸看向身侧的常芙，眸光清明而笃定：“八妹妹对我并无半分加害之心，反倒一心仰慕敬重。她最初与我亲近，也绝非是为了利用，单凭这一点，便足够了。”
她微微颔首，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“至于往后，她的确需要我的帮扶，而我也乐意成全。纵使她存了几分借力的心思，于我而言，也不过是无伤大雅的小事。”
常芙闻言，眉头微松，沉声道：“正是因着她眼底没有藏着恶意，我方才才没有多言。否则，纵使是姐姐的堂妹，我也断断容不得她这般算计于你。”
温以缇闻言轻笑出声，语气添了几分深意：“更何况，若连我也不肯伸手，温家之中，便再无旁人能护着她了。兔子急了尚且会咬人，若是她对整个温家彻底失望，难保不会做出比五妹妹更出格的事，届时累及整个温家的声名，可就悔之晚矣。”
这番话落，常芙的神色倏然凝重了几分。
一个被逼到绝境的女子，一旦豁出去，是什么都做得出来的。别看温以怡如今只是个看似柔弱的小丫头，真要到了山穷水尽的地步，未必不能为了自己的生路，赌上整个温家的荣辱连累姐姐。
常芙这才彻底明白温以缇的深意。
这般处境里挣扎出来的姑娘，更该悉心教导、引上正途。往后她若能借着家里的帮衬站稳脚跟、步步高升，日定能反哺温家——这帮扶与回报，本就是相辅相成的。
没过多久，汤圆脚步匆匆地掀帘而入，怀里捧着一叠封得严实的册子，进屋后便规规矩矩地屈膝行礼：“姑娘，前院的安管事托奴婢将这些送来，说已经按您的吩咐调查清楚了。”
汤圆捧着册子的手微微收紧，脸上带着几分茫然。她只晓得奉命跑腿，里头记了些什么，却是半点不知。
温以缇的目光落在册子封口处完好的火漆印上，便知她没有私自拆看，遂淡淡颔首：“辛苦了，下去吧。”
汤圆应声退下，屋内复归安静。
那安管事便是安公公，离宫后不温家上下也都温以缇的吩咐，跟着唤他安管事。
这般安排，算是让他堂堂正正做一回寻常人。
安公公嘴上虽没说什么，可这几日做事眉宇间也多了几分舒展，那股子藏不住的雀跃，明眼人都瞧得出来。
温以缇抬手捻起火漆印，轻轻一旋便将其启开，随即抽出里头的纸页。
身旁的常芙也缓步走近，二人一同低头，目光落在了那密密麻麻的字迹上——这正是温以缇托安管事调查三叔温昌茂的结果。
在温以缇看来，温家各房之间虽说表面上和和气气，没闹出什么腌臜事端，可三房里头有孙氏那样一个爱惹是非的主，三叔又是家里唯一的庶出，骨子里对旁人总隔着一层疏离。
正因如此，她才要先一步派人去查探，怕就怕三叔此人城府极深，暗地里藏着不为人知的心思。
不过片刻，温以缇便将册子上的内容尽数看完，她轻轻舒了口气，眼底掠过一丝了然。
果然被她猜中了，三叔的确藏着什么，但却并非东西，而是藏了一个人。
身旁的常芙也不由得低呼出声，语气里满是惊叹：“没想到温三叔竟有这般胆子，竟敢在外头养外室，还偷偷生了个儿子！这事要是叫祖父知道了，怕是要气得大发雷霆。”
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