“你这是做什么！”
县衙大堂之内，气氛紧绷得几乎凝固。
素来沉稳自持的金御史金、此刻难得压不住火气，目光凌厉地盯着周县令，厉声怒斥。
“我命你封锁城门，是为防备歹人混入城内，何曾让你将城外逃难的百姓尽数弃之不顾？如今流民已经聚在城门之下，你紧闭城门拒不放入，是打的什么主意？”
周县令被当面斥责，身形微微局促，说话磕磕绊绊，满脸委屈地辩解：“金、金大人息怒……此前明明是诸位吩咐下官紧闭城门，下官只是依令行事罢了。”
金御史怒极反笑，声线沉冷：“封锁城门，惯例是严控出城，而非阻隔逃难的百姓。如今外面歹人肆虐，你难道要眼睁睁看着这些无辜之人，死在城门之外？”
周县令却梗着脖子反驳：“可谁又能保证，逃难的人群里没有潜藏的歹人？万一这就是对方设下的圈套，用百姓做诱饵，诱骗我们开启城门，后果不堪设想。下官身为一县县令，首要职责，是护住城内数万民众的性命安全。”
“护住城内，就要牺牲城外吗？”金御史步步紧逼，“流民大多持有路引，乡里也可互相作保，安排人手逐一盘查甄别，便可降低风险。直接将百姓拒之门外，眼睁睁置他们于死地，这般行事，你配得上父母官这三个字吗？”
平日里遇事一贯唯唯诺诺的周县令，触及自身安危利害时，反倒豁了出去。
“金大人不必再多规劝。就算因此丢了头上这顶官帽，下官也绝不会打开城门放人入城。一旦歹人借机破城，丢掉的就不只是官职，而是下官的身家性命。”
这番自私的话彻底引燃了金御史的怒火，他抬手猛地扫落案上瓷碗，“哐当”一声脆响，碎瓷四溅。
“你简直无可理喻！”
周县令被这突如其来的举动吓得心头一颤，下意识缩了缩脖颈，闭紧嘴巴不敢再出声辩驳。
僵持之际，温以缇适时开口，语气带着几分冷静的无奈：“周县令，此刻争执无用，城外百姓终究不能置之不理。不妨先派人在城门外设点施粥安抚，城外逃难之人多与城内亲友相连，若是长久冷漠相待，极易引发城内民心动荡，到时候反倒更难收拾。”
有了台阶缓和气氛，周县令立刻顺着话头接了上来，摆出一副权衡稳妥的姿态：“下官并非铁石心肠，只是凡事需稳妥为先。如今我正在等候城外驻军的回函调令，等驻军赶来接手城防，立刻开门安抚流民，诸位看这个法子可行？”
温以缇眉头微微蹙起，开口追问：“驻军驻地距离县城不过五十里，为何时至今日，仍旧没有音讯？”
周县令额角渗出细密的冷汗，眼神躲闪：“这……下官也不清楚缘由，按理说早就该收到回信了。”
听闻此言，温以缇与金御史对视一眼，二人脸色同时沉了下来。
纵使二人品级高于周县令，可眼下县中事务调度、城门管控之权都握在这位县令手中。
即便事后可以上疏参劾、罢黜其人，可眼下危急关头，却无法越过他直接处置县域防务，一时之间，局面陷入了被动。
温以缇之后只能唤来同样性情绵软的林院使，命她即刻召集县养济院所有人手，连夜拟定安抚章程，随时待命出城安抚百姓。
城外聚集的并非作乱流民，皆是辖地村镇中弃家逃难的无辜百姓。
他们仓皇奔至城下，无衣无食、无处栖身，再耗下去，粮草断绝、饥寒交迫，迟早要惨死在城门之下。
温以缇绝不能眼睁睁看着一县百姓白白殒命。
林院使垂着肩，依旧是那副唯唯诺诺的模样，低声恭顺应下差事。
温以缇静静看着她软弱畏缩的模样，心底暗自轻叹。
这林院使与周县令，倒真是一路心性，遇事只求自保、畏首畏尾……
从前林院使在后宫任职，是八品女官。彼时二人交集不多，却也从未听闻她办事拖沓、职守出错，素来是安分守己、稳妥尽职的模样。
怎料外放地方任职不过数年，如今竟变得这般怯懦无能、毫无风骨。
局势瞬息万变，尚未等城外五十里驻军传来回信，临朔县城内，已然率先掀起大乱。
正如温以缇先前所料，城外难民多与城内百姓沾亲带故、牵系骨肉。
连日城门紧闭、亲人隔绝在外的绝望，彻底压垮了城内百姓的隐忍。
大批百姓扶老携幼、成群结队，潮水般涌向县衙大门，黑压压挤满了整条街巷。
人人面色焦灼悲愤。
“求大人开恩开城！我妻儿老小全都困在城外，求大人开门放人！”
“大人发发善心吧！不过是盘查甄别，何苦将一城百姓尽数拦在门外送死！”
“我家中老母年过七旬，昨夜冒寒逃难，如今就在城下吹风挨饿，大人怎能如此狠心！”
“村镇已然遭难，大家伙已是无家可归，县城是唯一活路！紧闭城门，是要逼死我们所有人吗！”
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