殿中寒气如千年冰川凝滞。
金漆屏风上的蓬莱仙山图在烛火中明灭不定，天皇的冕旒垂在御帘之后，十二道白玉珠串纹丝不动，唯有最末端那颗映着跳动的焰心，像一只冷眼。
藤原公义匍匐在冰冷的金砖上，额头紧贴着手背。他能看见砖面上自己模糊的倒影，与倒影缝隙间暗红的漆纹——那是百年前先帝赐下的朱砂，如今已褪成血痂的颜色。
“中土宸家家主宸紫薇麾下……楼船已离东瀛不远。”他的声音压在喉底，每个字都似从石缝中挤出，“先锋三桅巨舰九艘，据报船首所雕并非龙首，而是……睚眦。”
最后二字落下时，御帘后传来极轻的玉鸣——是冕旒碰撞的声音。
殿内响起压抑的抽气声。有人膝盖发软，跪坐的姿势塌陷下去。
“多少船？”御帘后的声音终于传来，像从深井里提起一桶冰水。
“艨艟二百余，运兵船难以计数。昨夜我军烽火传讯，见海面火把连绵……如银河倾泻入海。”
公义缓缓直起上半身，仍跪着，伸手接过染血的帛布。展开时，他瞳孔骤然收缩——不是东瀛文字，是流畅的中土文，却以朱砂书写，仿佛一道血符：
“宸家家主致日出国国主——无恙乎？”
“陛下。”藤原公义的声音忽然平静下来，如琵琶断弦前的最后一振，“他不是来索贡的。”
北面的纸门映着远山的轮廓，此刻却泛起诡异的红光——不是晚霞。是海的方向，壹岐岛燃起的火光，已能照亮北境的夜空。
天皇的冕旒终于动了。
珠玉相击，泠泠作响，像冰棱坠地。帘后伸出一只苍白的手，指尖按在御案的铜镜上。那面先帝时期渡海而来的青铜镜，此刻映出的不是人脸，而是窗外越来越浓的、吞没星月的赤色天光。
铜龟香炉“咔”地一声裂开，积灰洒了一地。
青烟彻底乱了，在殿中狂舞，像无数魂灵找不到归路。而北窗外的红光，正缓缓浸透每一寸纸门，将满殿公卿的影子，拉长成跪地求饶的姿态，投在绘着吉祥云纹的墙壁上。
这时，天皇开口道：“速传月读命！”
圣旨如冰河乍裂的声响，迅速传遍了东瀛列岛的每一个角落。月读命接到诏令时，正站在自己领地最高的望楼上，北风卷着细雪掠过他深紫色的袍角。他望着帝宫方向绵延的灰色山脉，那双总能窥见命运丝线的眼眸里，映出一丝不易察觉的涟漪——并非恐惧，而是某种终于到来的了然。
他轻装简从，只带了三名随从，便踏上了前往北境帝宫的路。坐骑的蹄铁叩击着冻土，在寂静的雪原上发出单调而清晰的回响。他没有选择更便捷的传送法阵，似乎有意用这段旅程丈量某些即将终结的距离。
他未曾料到的是，在他必经的“凛风峡”，艾德蒙国王已等候多时。
这里曾是古战场，嶙峋的黑色山岩如同巨兽的肋骨刺破雪被。国王没有隐匿，他一身玄甲，如同峡谷阴影的一部分，独自立于峡口最狭窄处。他身后，是五十名“寂灭骑士”，人马皆覆黑甲，无声无息，连呼吸的热气都仿佛被盔甲吸收，只有眼中跳动着幽蓝的魂火。更远处的山脊线上，隐约可见法师袍袖在寒风中鼓动，魔力如无形的罗网，早已将这片空间悄然封锁。
艾德蒙手中把玩着一枚皇室纹章戒指，指节因用力而微微发白。当他远远看到那道紫色的身影出现在峡谷另一端时，缓缓抬起了手。
“月读命，”国王的声音不高，却借助魔法清晰地传了过去，在岩壁间碰撞出空洞的回音，“朕在此，恭候卿之‘天命’。”
风骤急，卷起千堆雪，模糊了峡谷两端对视的视线。月读命勒住缰绳，望着前方那片几乎凝为实质的杀意，脸上竟缓缓浮现出一抹极淡、近乎悲悯的微笑。
他早该算到的。只是有些轨迹，纵使看清，也避无可避。
峡谷之上，铅云低垂，第一片锋利的雪花，悄然落下。
月轮自浓云后挣出一隙，刀锋似的冷光劈落在两军对垒的旷野上。风里再没有战鼓与号角——那属于仪式与威吓的声响早已被更原始、更粗粝的咆哮取代。此刻，唯有铁器咬进骨骼的闷响、垂死者从喉管溢出的嗬嗬气音，以及踩进泥泞血泊的、粘腻而沉重的脚步声，交织成一片死亡的轰鸣。
月读命立在阵前，一身玄甲在月色下流动着幽暗的光泽，仿佛他并非披甲，而是将一片凝固的夜空穿在了身上。他手中那柄名为“暗噬”的长刀并不反光，只像一道虚无的裂缝，所过之处，连月光似乎都被悄然吞没。他的动作简洁得近乎残酷，没有一丝多余的挥洒，每一次刀锋的起落，都精准地吻上寂灭骑士铠甲的缝隙，或是颈项最脆弱的那一环。血花在他身周无声绽放，又迅速被黑暗的甲胄吸收，只留下更深沉的暗斑。他的脸上没有愤怒，也没有狂热，只有一种接近神只俯瞰蝼蚁般的、冰封的漠然。仿佛他并非在杀戮，而是在进行一场沉默的收割，清理阻碍“永恒长夜”降临的杂草。
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