秦乾刚刚将那盛着丹药的玉瓶纳入怀中，一股奇异的暖流便透过衣衫渗入肌肤。他甚至来不及品味这得手的刹那快意，身后便传来一声极轻微的、几乎被夜风揉碎的叹息。
这叹息声却比惊雷更让他魂飞魄散。
他连回头的间隙都没有，只觉一股阴寒彻骨的掌风，已无声无息印向自己后心。那掌力初时飘忽，临近时却骤然凝聚，狠辣刁钻，竟是要一掌震断他的心脉！
秦乾足尖猛力一点屋脊，身形向前急窜，姿态狼狈，却险之又险地避开了这必杀一击。碎瓦在脚下爆开，簌簌坠入深沉的夜色。他趁机拧身，终于看清了袭击者。
那是一个身着灰袍的中年人，面容平凡无奇，仿佛丢入人海便再难寻觅。唯有一双眼睛，在朦胧月色下，亮得惊人，沉静如古井，却又锐利如鹰隼，牢牢锁住了他，不起半分波澜。灰袍人立在那里，周身气息似有似无，几乎与这片府邸深院的阴影融为一体。
“留下丹药，自断经脉，可免一死。”灰袍人的声音平平，没有威胁，只是在陈述一个他认为理所当然的选择。
秦乾心头一沉，知道遇上了真正棘手的人物。这类将杀气收敛到极致的高手，往往比那些气势汹汹之辈更可怕。他喉头滚动，压下翻涌的气血，嘴角却扯出一个惯有的、带着几分混不吝的笑：“这位……前辈？深夜访友，何故动手动脚？丹药？什么丹药？”
话音未落，他身形已动！并非进攻，而是向着侧后方一处预先看好的、树木掩映的院墙急掠。盗门出身，一击不中，远遁千里，是为铁律。
然而他快，那灰袍人更快！
几乎在秦乾身形晃动的同一刹那，灰袍人便如一抹没有重量的幽灵飘然而至，后发先至，恰恰封死了他的去路。一只枯瘦的手掌似缓似急地按来，掌缘隐现青灰之色，带动周遭空气都仿佛凝固冰冷。
秦乾避无可避，低吼一声，全身内力灌注右臂，五指曲张如钩，竟是罕见用以搏命的“探囊手”，疾抓对方腕脉，指尖破风，带着嘶嘶锐响。
“嘭！”
拳掌相交，发出的却是沉闷如击败革的声响。秦乾只觉得一股阴柔却沛然难御的力道沿着手臂直冲上来，整条臂膀瞬间酸麻，胸口更是烦闷欲呕，脚下“噔噔噔”连退七八步，每一步都在屋瓦上踏出一个深深的脚印，喉头一甜，已被震出了内伤。
灰袍人却只身形微晃，眼中掠过一丝极淡的讶异：“中土功夫？你不是东瀛人？可惜，离我还差一境界。”
秦乾抹去嘴角血渍，心中惊骇更甚。对方不仅武功高绝，眼力更是毒辣，一招便看穿了自己的根脚。他知道，今夜想全身而退，已无可能，怀中的丹药此刻烫得像块火炭。
“前辈好眼力！”秦乾深吸一口气，压下伤势，眼神陡然变得锐利起来，那玩世不恭的神色褪去，取而代之的是一种困兽般的决绝，“既然认得家师，还请行个方便！”
“中土顶尖高手来，或可商量。你，不行。”灰袍人摇头，不再多言，身形一晃，再度袭来。这一次，掌势铺开，如阴云罩顶，将秦乾周身丈许范围尽数笼罩，那森寒之气几乎要冻结他的血液。
秦乾长啸一声，不再试图逃走，将身法施展到极致，在方寸之地腾挪闪避，偶尔以精巧狠辣的擒拿手法反击，专攻关节要害。一时间，屋脊之上，灰影与青影交织碰撞，碎瓦纷飞如雨。秦乾险象环生，全靠着一股滑溜劲儿和多年刀头舔血的本能支撑，但败象已露，落败只是迟早之事。
月光冷冷照着这场寂静而凶险的追逐与缠斗，东瀛帝宫的深深屋宇，仿佛一头沉默的巨兽，将一切声响与生死，都吞噬在它浓重的阴影里。只有那丹药，在秦乾怀中，兀自散发着微弱而固执的热量，仿佛在燃烧着他所剩无几的生机与运气。
这时，兔子也看出秦乾有些不敌灰袍人。
它那双赤红的眼瞳里，映着秦乾节节败退的身影——青衫已破了好几处，握剑的虎口震裂，血顺着剑脊往下淌，在沙地上溅开暗红的花。灰袍人却越攻越疾，掌风裹着阴寒的内劲，所过之处连空气都凝出白霜。
不能再等了。
兔子后腿猛地蹬地，雪白的身子在月光下拉成一道银线。它原本蹲着的岩石“喀”地裂开细纹，而它已凌空扑至灰袍人颈后——快得只剩残影。灰袍人正欲劈向秦乾面门的一掌骤然回撤，反手抓向那团白影。可兔子比他更快，爪尖寒光一闪，竟带起金石相击的锐响，硬生生在灰袍人护体罡气上撕开三道裂痕。
秦乾得了这瞬息喘息，剑势陡然回转。“多谢！”他低喝一声，剑尖颤出七点寒星，直刺灰袍人周身大穴。灰袍人腹背受敌，终于第一次向后撤了半步。
就这半步，战局已变。
兔子落地并不停歇，绕着灰袍人疾奔起来，快成一道环绕的白环。它每跃一次，便有碎石被爪风带起，噼啪打在灰袍上。虽造不成大伤，却扰得对方心神难宁。秦乾的剑终于寻到破绽，一式“破云锥”穿透掌风，在灰袍人左肩绽出血花。
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