这时，窗外突然传来一阵马蹄声，越来越近。张子放走到窗边，撩开窗帘一角，只见一个骑兵从东门方向疾驰而来，手里举着个火把，看样子是从八路军营地来的。
卫兵很快进来报告：“师座，八路军那边派人来了，说陈振华旅长请您天亮前给个准信，是打是降，痛快点。”
张子放深吸一口气，突然有了主意。他对卫兵说：“告诉来人，我愿意投降，但有两个条件：第一，我要亲自见到陈振华旅长；第二，我的142师要编入863旅，跟王靖国、郭静云他们一样，听陈旅长指挥。”
卫兵愣了一下，连忙应声而去。张子放走到衣架前，取下那身少将军装，仔细拂去上面的灰尘。
他知道，从做出这个决定开始，这身军装就再也穿不上了，但他心里却有种说不出的轻松——就像压在肩上多年的石头，终于被卸了下来。
天快亮的时候，陈振华的回信到了，只有八个字：“欢迎来访，当面详谈。”
张子放换上一身干净的布衫，只带了一个连的警卫员，趁着天还未全亮的时候，骑着马出了东门。
城外的八路军营地已经醒了，士兵们正在生火做饭，炊烟袅袅升起，却听不到一句喧哗。几个哨兵看到他，只是敬了个礼，并没有像他想象中那样盘问搜查。
他没走大路，绕着小路往863旅的驻地走——他想亲眼看看，这支被老百姓称作“菩萨军”的队伍，到底是些什么模样。
越靠近营地，越能闻到一股饭菜香。转过一道山梁，眼前豁然开朗：一片开阔的河滩上，几十顶绿色的帐篷整齐排列，接到哨兵安排的士兵们都正在洗漱，缺没有任何人喧哗。
几个炊事兵围着一口大铁锅忙碌，蒸汽腾腾升起，里面煮着小米粥，旁边的石板上摆着腌菜和窝头，简单却干净。
“张师长？”一个熟悉的声音响起。陈振华穿着件灰布褂子，裤腿卷到膝盖，正蹲在河边洗菜，见到他，手里的萝卜都没来得及放下，笑着站起身，“怎么不提前说一声？我好让炊事班多做点饭。”
张子放看着他裤脚上的泥点，又看了看自己锃亮的马靴，突然觉得有些局促。“我……随便逛逛。”
“走，去我那儿坐坐。”陈振华拍了拍手上的水，引着他往河滩深处走。所谓的“指挥部”，不过是一间废弃的土地庙，庙里的神像早就坍塌了。
靠墙支着块木板当桌子，上面铺着张军用地图，几个参谋正围着地图讨论。见到张子放，他们都停了手，礼貌地问好，眼神里没有丝毫敌意。
“别拘束，都是自己人。”陈振华拿起一个窝头递给张子放，“刚出锅的，热乎。”
张子放咬了一口，粗粮的口感有些粗糙，却带着淡淡的麦香。他看着陈振华和参谋们讨论战术，说的全是“如何掩护老百姓转移”
“怎么把鬼子引到包围圈”，没有一句提及“功劳”“地盘”。有个年轻参谋说：“旅长，要不咱们派一支小队绕到鬼子后面，烧了他们的粮草？”
陈振华摇摇头：“不行，粮草仓库旁边是个村子，烧起来会波及老百姓。换个法子，派神枪手打掉他们的马夫，让骑兵动不了就行。”
那一刻，张子放突然明白了。为什么老百姓宁愿把仅存的口粮送给八路军，也不愿给晋绥军一粒米；为什么那些被抓壮丁的年轻人，宁愿冒着杀头的风险，也要逃跑投奔863旅。这支队伍的“魂”，不在军衔和武器，而在“老百姓”这三个字上。
陈振华来到了灶台前，手里拿着个铁铲炒菜，锅里的油滋滋作响，飘出一股辣椒的香味。
“子放兄，来得正好，尝尝我的手艺。”陈振华笑着站起身，脸上沾了点锅灰，“山西的辣椒，够劲！”
张子放愣住了。他见过阎长官的排场，也见过日军军官的傲慢，却从没见过哪个指挥官会自己做饭，还是在这样简陋的破庙里。
陈振华身上的灰布褂子洗得发白，袖口还打着补丁，可那双眼睛，亮得像有光，比他见过的任何将星都要耀眼。
“陈……陈旅长。”张子放有些局促，不知道该说什么。
“坐。”陈振华把一盘炒辣椒放在桌上，又盛了两碗小米粥，“别客气，咱们边吃边聊。”
张子放坐下，喝了口粥，突然觉得心里的那些顾虑都烟消云散了。他抬起头，看着陈振华：“陈旅长，我想通了，我愿意率142师全体官兵加入八路军，听您指挥，打鬼子！”
陈振华放下筷子，看着他的眼睛：“子放兄，想清楚了？加入八路军，可就不能像在晋绥军那样混日子了，打仗要冲在前面，纪律要严格遵守，老百姓的一针一线都不能动。”
“我明白！”张子放用力点头，“我张子放虽然算不上英雄，但也知道什么是家国大义。以前是我糊涂，总想着自保，从今往后，我跟弟兄们都听您的，赴汤蹈火，在所不辞！”
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