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站在盐城附近左右望不到尽头的海堤之上，想想当年力排众议的范文正公，再想想今日堤内百姓所受的恩泽，王希孟不禁心潮澎湃。
即便自己没有文正公那般的文治武功，却也不能失了一颗像文正公那样“有益天下之心”，若有一日，定要用这手中画笔上报朝廷、下安黎民！
一行人回到楚州城时，天色已晚，姚少瑞并未出现，只是在一家酒楼安排好了晚饭，派两名手下相陪，说姚知州有突发事务要处理，有所慢待不要见怪云云。
王希孟反倒觉得如此是最为舒服，自然不会有任何怪罪之意，也没有注意那两人与丁弘一直在嘀嘀咕咕地说着什么。
吃罢晚饭，三人回到驿馆，原本是丁弘独居一室，承照与王希孟同住一室，临进门前，丁弘却拉过承照道：
“今夜与我去住。”
又转头对王希孟神秘一笑：
“小王大人，切莫辜负了姚大人好意。”
王希孟不明就里，见丁弘拉着承照一溜烟儿跑进了他们的房门，只好推门进到了自己的房间。
这一进门却发现屋内与中午离去时已大不相同，原本普通的客房，此时却被装饰得如同洞房一般。
红烛摇曳，罗帐轻垂，一女子身穿大红衣裳，垂首坐于床边，双肩微微耸动，不知是因为紧张，还是激动。
“你是何人，为何会在此处？”王希孟大惊失色，连声音都微微颤抖。
女子抬起头，花容月貌，此刻却梨花带雨：
“小女子姓裴，名曼雪，我……”
话未说完，两行清泪再次流下，手捂朱唇，抽泣不已。
短暂的慌乱过后，王希孟慢慢明白了这背后的勾连——定是那姚少瑞干的好事！
而且丁弘也早就知情，所以刚才会把承照拉走。
只是，面对泪流不止的裴曼雪，他却不知该如何是好。
呆站在门口半晌，方才叹了口气，搬过一把椅子坐到裴曼雪对面，轻声道：
“莫要再哭，看你并非情愿，遭遇何事，与我慢慢讲来。”
裴曼雪止住悲声，泪眼中看着眼前与她年纪相仿的男子，听着他柔声的劝慰，心中升起一股不自主的信任，没了最初的慌张，轻咬银牙，缓缓讲出了一段辛酸。
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她本是楚州山阳县人，自幼家境殷实，琴棋书画都略通一二，父亲裴明义是县城内的一个绸缎商人，做生意诚实守信，多年下来，已是山阳县内最大的一家绸缎庄。
只是山阳知县郑方却是一个贪得无厌之人，自上任之后便对百姓大肆盘剥，贪污受贿，只因裴明义酒后发过几句牢骚，被郑方听到后便怀恨在心。
几天前县衙派出几名公差，不由分说带走了裴明义，不出半日竟以贩卖私盐的罪名打入了大牢。
在裴曼雪母女找人多方打点后，郑方提出条件，不仅要拿走绸缎庄，还需拿出一大笔钱，方能确保裴明义脱罪。
虽然家中颇有一些积蓄，但也无法达到郑方给出的数额，万般无奈之下，救父心切的裴曼雪只得用出了最后的办法——卖身为官伎。
知道母亲不会答应，裴曼雪留下一封书信后，便偷偷跑到楚州，在与青楼老鸨商谈之际，却被一名官员模样的人看中，将她送到了驿馆，并对她说只要伺候好今天的这位公子，无论要多少钱都可以答应。
裴曼雪知道这是自己唯一能救出父亲的机会，可事到临头，依然还是以泪洗面，无法强作笑颜。
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王希孟越听越恼，一张白净面庞气得通红，可眼下天色已晚，所有事也只能等到明天。
说了句“你且好好歇息，明日替你做主”，王希孟起身来到丁弘的门前，也不言语，一脚踹开房门。
见王希孟怒气冲冲地进来，丁弘吓了一跳，心中不免有些犯嘀咕：
在应天府你看不上那些烟花歌伎，今天这个可是良家女子、完璧之身啊。
王希孟也不说话，一指门口对丁弘道：
“去外面看好门户，谁也不准踏进我的客房半步！”
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第二日一早，王希孟带着裴曼雪，径直赶到知州衙门。
姚少瑞眼见王希孟面容不善，便知事有变故，忙问：
“小王大人，一早前来，所为何事？”
王希孟冷笑一声，对裴曼雪道：
“昨夜之言，再讲一遍，姚大人会给你做主！”
虽不知姚少瑞是何人，但见他对小王大人竟如此毕恭毕敬，裴曼雪也有了几分胆量，将父亲蒙冤之事如实讲出。
姚少瑞的一张脸青一阵白一阵，不知心中在想着什么。
待裴曼雪讲完，姚少瑞拉着王希孟走入后堂，苦着脸先赔了一番罪过，而后又对王希孟道：
“小王大人，郑方此人在我治下，竟做出如此不法之事，定当严加查处，只是此人牵扯甚广，若因你而起，怕日后对小王大人不利，可否等你离去后，我再行惩处。”
王希孟摇摇头：
“谢姚大人关照，只是大可不必，这郑方一日不除，我便一日不离开楚州！”
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欲知后事如何，且看下回《扬州》
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