第十二回 红袖
在山上足足待了五天后，王希孟三人才返回到院落，却见相邻那处原本无人居住的庭院竟升起了炊烟，一名模样十三四岁的少女正坐在院门口，手托双腮向外眺望。
少女红裙白衣，眼波似水，眉黛如画，黑发高挽，双梳环髻，见王希孟等人正好奇地看向她，白皙的脸上泛起一丝红晕，忙不迭起身身院内跑去。
不多时，伴随着一阵爽朗的笑声，一精壮的中年人走出院门，向王希孟三人叉手施礼道：
“在下孟柯见过几位大人。”
王希孟也连忙上前施礼：
“学生王希孟，见过孟先生。”
话音未落，却见丁弘忽地纵身上前，一拳直奔孟柯面门打去。
孟柯拧身躲开，惊问道：“这是为何？”
丁弘也不答话，反而一招紧似一招，拳拳直取孟柯要害。
只见孟柯无奈地叹了口气，摆起架式便与丁弘战成一团。
王希孟完全不知道发生了什么事，任凭他如何呼喊二人住手，奈何两人打得你来我往，根本不做任何理会。
打斗和呼喊声也把那位少女引出门来，只是她看到眼前的情形却并未慌张，反而又坐在门口处，饶有兴致地看起了热闹。
打斗多时，丁弘猛然停手跳出圈外，再看已是满头大汗，却仍不失戒备地问道：
“你是何人，为何到此？”
那边孟柯却气不长出、面不改色，苦笑着摇摇头道：
“我就说此计不成，偏偏小女不肯，果然一见面就露了破绽。”
丁弘抱拳拱手：
“适才一番争斗，若是孟壮士放手施为，我怕早已是横尸当场，虽知并无恶意，可还是要问一声，你是何人，来此为何？”
此时少女走上前来，双手叉腰道：
“岂止是没有恶意，要不是我爹爹，你们的小王大人早就让人抓走了！”
“不得无理！”孟柯轻喝了一声，转头向几人道，“这是小女红袖，此处不是讲话之地，我们进门详谈如何？”
回想起这一路上发生的怪事，丁弘恍然大悟，忙再次向孟柯拱手致谢，又回头对王希孟说道：
“小王大人，此行若无孟义士一路护送，你我怕是到不了这彭蠡，便早已身首异处了。”
王希孟满头雾水，一双眼睛里尽是迷茫：
“你们说的都是什么事，为何我一概不知？”
孟红袖眼望王希孟，面绽桃花：
“你这憨牛，能知道些什么！”
孟柯无奈摇头，引领着众人走进院内。
于室外的木桌旁落座，红袖为几人倒上茶水，便坐边孟柯身边，嘴角含笑，一双俏目盯着对面的王希孟看个不停。
起初王希孟还记着圣人的教导非礼勿视，可时间一长，总是忍不住也偷偷瞄向红袖，几次目光相遇，一颗心便开始怦怦乱跳不止，感觉就像是喝尽了三杯烈酒，连耳根处都红成一片。
未曾相逢关山远，初见便已许平生。
看着一对情窦初开的少男少女，丁弘面露微笑，本想马上对二人调笑一番，只是眼下还有更重要的事情要办。
端起一杯茶，丁弘遥敬孟柯，口中问道：
“楚州客船、扬州驿馆、苏州别院，这一件件可都是孟义士所为？”
孟柯哈哈一笑，摆摆手道：
“不错，正是在下，只是在小王大人和你们面前，我可担不起义士二字。”
心猿意马的王希孟忽听孟柯提到自己，慌忙起身施礼道：
“哪有小王大人，都只是戏言，我本就是一个画学生，孟先生叫我……叫我希孟就好。”
丁弘也站起致谢道：
“孟义士对我等都是救命之恩，哪敢在你面前称大人，若不嫌弃，尊你一声哥哥可好？”
孟柯这边一愣，目光扫过王希孟和红袖，顿时明白了丁弘的深意，心中一阵好笑，口中却道：
“如此可是我高攀了。”
承照一旁不明就里，看看这个，又看看那个，开口问道：“那我叫孟义士什么？”
丁弘哈哈大笑道：“你便随小王大人叫孟先生！”
几人重新落座，王希孟再也抑制不住心中的疑惑，向孟柯问道：
“恕学生愚钝，只猜到孟先生曾帮了我们许多，却并不知道其中的原由。”
孟柯微微一笑道：
“可否还记得楚州裴明义，这一切皆是因他而起……”
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孟柯与裴明义原本都是习武之人，为一师之徒，交情颇为深厚，只是裴明义因天分不足，便弃武从商，而孟柯却在师父的指导下武功大成，各自成家后也常常走动，孟红袖与裴曼雪姐妹之间也十分熟络。
母亲在红袖十岁时病逝，之后不久一个富豪看中孟家老宅想改做别院，勾结县令便要低价强买，孟柯不从，争执之下失手将富豪打成重伤受到通缉，只得领着小红袖浪迹江湖。
前些日听到裴明义遭郑方陷害的消息，父女二人急忙赶到山阳县，却只看到了裴曼雪留下的书信，孟柯大叫糊涂，又紧追到楚州，几番打听之下，得知裴曼雪去了知州姚少瑞的府上。
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