越靠近猩红熔炉，周围的景象就越是破败和诡异。巨大的管道——有些直径堪比房屋——像死去的巨蟒一样扭曲、缠绕、垂挂在倒塌的建筑残骸上，表面锈迹斑斑，不少地方裂开狰狞的口子，滴落着暗红色的、粘稠如沥青、散发着刺鼻硫磺味与恐怖高温的液体。地面早已不见完整的道路，取而代之的是深浅不一、纵横交错的沟壑与裂缝，里面同样缓慢流淌着那种不祥的暗红色液体，咕嘟咕嘟地冒着气泡，将空气炙烤得扭曲变形。空气中，硫磺的呛人、金属烧灼的焦臭、以及某种难以形容的、类似腐败有机质在高热下蒸腾的怪味混合在一起，形成了令人作呕的毒瘴。仅仅是呼吸，肺部就感到火辣辣的刺痛。
清风不得不持续分出一部分魔力，在身体周围维持着一层薄而坚韧的银色护罩，这护罩不仅能隔绝大部分有毒高温气体，还能稍稍抵御那无孔不入的热辐射。饶是如此，豆大的汗珠仍不断从他额角渗出，尚未滴落便被蒸发。
“这鬼地方，就算没有‘眼’的爪牙，光是这环境，就足以在短时间内烤干、毒杀任何普通生命。”他心中凛然，对“眼”将此地作为最后堡垒的用意有了更深的认识。这是一片生命的绝地，唯有它控制的、无惧毒热与疲倦的机械造物，才能在此长久活动。脚步没有丝毫停顿，他沿着被巨大阴影和灼热沟壑切割出的、唯一勉强可辨的路径，继续向熔炉逼近。
沿途遭遇的战斗变得愈发频繁和凶险。机械守卫的种类明显增多了。除了最初遇到的那种重型近战型号，开始出现体型较小、约猎犬大小、以四条反关节金属腿奔跑、速度奇快、口中能喷射高温切割光束或高爆弹头的机械猎犬；以及能够利用尖锐的附肢轻易攀附在垂直墙壁甚至倒悬天花板上、从刁钻角度发射密集能量钉刺或布置迟缓力场、电网的蜘蛛型机器人。这些新单位往往成群出现，相互配合。
“眼”的战术指挥也变得更加狡猾、狠辣。它不再仅仅驱使守卫正面冲击，而是充分利用这片由巨型管道、倒塌厂房、金属废墟构成的复杂地形。机械猎犬凭借速度从侧翼迂回包抄，蜘蛛机器人则潜伏在高处的阴影或管道缝隙中，等待清风与正面敌人交战时发动致命偷袭。好几次，清风都是凭借核心碎片对“眼”之能量波动的敏锐感知，提前零点几秒传来的、近乎本能的危机警示，才在千钧一发之际，以毫厘之差避开从头顶射下的能量钉刺，或是险之又险地扭身躲过脚下突然爆开的高爆陷阱。
战斗的节奏被拉得极快，强度也陡增。这些机械造物不知疲倦，没有恐惧，受损达到一定阈值便会启动自毁程序，试图同归于尽。清风的精神必须时刻保持高度集中，魔力如同开闸的洪水般持续消耗。尽管与星辰祭坛的连接仍在源源不断地补充，胸膛内那枚融合了三块伊瑟拉意志碎片的核心也散发着温润的力量滋养着身心，但这种高频率、高强度的生死搏杀，带来的精神上的疲惫与压力，仍在一点点累积。
“不能再这么被动地接招，一个个砍过去了。”在一场尤为激烈的伏击战后，清风背靠着一根被高温烤得微微发红的断裂金属柱，胸膛微微起伏，调整着有些紊乱的气息。他刚刚解决掉一个由五台配合默契的蜘蛛机器人和两只伺机而动的机械猎犬组成的精妙伏击圈，虽然全歼敌人，但护体能量被多次击中，变得稀薄，左臂也被一道擦过的切割光束灼伤，传来火辣辣的疼痛。
他看了一眼手中紧握的长刀。原本流畅的银色刀身上，又增添了数个新的、深浅不一的崩口与卷刃，尤其靠近刀尖的一处，甚至出现了细微的裂纹。这些机械造物的装甲材质异常坚固，即便找到了能量核心的弱点，想要一击致命，往往也需要灌注相当程度的魔力进行强化斩击，对兵器的损耗极大。
他闭上眼睛，将略显躁动的意识沉入胸膛，与那枚温热跳动的核心碎片建立更深层的连接。
随着知识殿堂、回响之谷、低语墓穴三块意志碎片的陆续融合，核心碎片内部蕴含的那幅关于“眼”之网络的立体地图，变得前所未有的清晰、详尽。此刻，他不仅能够“看”到猩红熔炉如同黑暗太阳般矗立在网络中心，甚至能模糊地感知到以熔炉为核心，向四周辐射延伸的、一条条粗细不等的能量流动“脉络”。这些脉络，大多与他沿途看到的那些巨大管道重合，但也有一些是深埋地底或嵌入建筑结构的隐形能量导管。
“‘眼’通过这些能量导管，为分布在各处的机械守卫远程供能、传输指令……如果我能够找到关键节点，切断这些导管……”一个大胆而高效的策略，在他脑海中迅速成型。这比傻乎乎地跟无数机械造物玩“打地鼠”游戏要聪明得多，也致命得多。
他睁开双眼，眸中精光闪烁，疲惫之色被一种猎手发现猎物致命弱点的锐利所取代。他的目光不再仅仅警惕地扫视可能藏匿敌人的角落，而是开始仔细地、带有目的性地观察周围那些交错纵横、如同钢铁丛林神经血管的巨大管道网络。
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