槐序之末，日头毒辣，夜里江上起了凉风，渐渐吹走了燥热。
这几日风头正好，水疾船速，竟比原定停船休整的日子早上一日，靠近了江岸，人声越发清晰。
“小姐，我们到晋阳县了。”
宋萱掀窗向外望去，夜幕降临，只见不远处江岸灯火通明。
画舫聚众停靠在江边，笙歌燕舞，丝竹管乐之声跃然于上，好不热闹。
月明当空，舟船在江面上飘荡，璀璨星光点饰着黑夜，江面似盛着墨水的镜盘，映照着澄黄的灯火。
柳树郁郁葱葱，水面之下却被涟漪打散，舟船稳稳停靠。
青灯荧荧，白玉雕篆的香炉上浮动着一缕浅香，舫间静谧幽暗，宋萱闭目静坐于内，独自待了半个时辰之久。
随后她才登上船头，临江喧闹，她望着那方人影重重的桥头出神。
影影绰绰中好似恍见柳枝暗巷中立着一个熟悉的身影，再仔细望去，那处又空无一人。
身后传来一个声音，“大姑娘，老夫人说今夜就在此歇脚，如今正是热闹时候，可要与二小姐一齐上岸瞧瞧去？”
宋萱朝后看去，几步外站着一提灯女子。
是祖母身边的婢女朱砂，比宋萱还要大上些许，年方二十。
朱砂生得曼丽，人却是寡言少语的，身上气度成熟干练，常服侍在祖母身边时，不去留意的话都发觉不了这个人。
见宋萱未答，朱砂再言，“二小姐已下船在岸边等候，大小姐这边请。”
宋萱见状，抬步跟在她身后，随口一问，“祖母呢？祖母可要一同？”
“老夫人喜静，不与大家一同去。下人们已在望春客栈订下屋子，老夫人特地交待奴婢，给大姑娘带路，大小姐不必顾虑老夫人。”
“这样啊。”宋萱点头回道。
领路的朱砂跨过江边低凹的水洼，递过灯照亮宋萱脚下石阶，“大小姐小心，江边湿滑。”
宋萱看了眼扶住自己的朱砂，淡声道谢，“多谢朱砂姑娘。”
余光再次向右侧巷口瞥去，那方光线昏暗，一片静悄悄的，连个人影都没有，宋萱心叹自己多疑，放下胡思乱想朝热闹中走去。
几人穿过人影拥挤的拱桥，行至茶楼下。一旁的雏菊灵巧地接过灯笼，半是亲昵半是谄媚，凑近朱砂小声询问，
“朱砂姐姐，您在宋府资历深，对宋府贵人们熟过我们，能与妹妹我说一些府中事麽；可知这老夫人和老爷、大夫人平日都有什么喜好习惯？我家小姐初来乍到，日后可要注意些什么？”
朱砂目光下移，落在手腕处一冰凉之物，一只白玉镯子，入手凉润，成色尚佳。
“大小姐不必忧虑这些，府中人都是好相处的。”
朱砂摘下玉镯，塞回雏菊手中，不苟言笑道，“老夫人最忌下人们议论主人的事，更不喜身边人贪恋这些身外之物。”
“雏菊姑娘，无功不受禄，还请收回吧。”
朱砂颔首婉拒，对身后的宋萱说道，“大小姐，您是想游玩一番还是先行回驿馆歇息？”
宋萱看向朱砂身后，不远处站着早早等候的宋莹和几个婢女，不知在说些什么。
“有劳朱砂姑娘了，我想独自逛逛，你送她们吧。”对方犹豫，她又道，“我想在附近逛逛，不必担心我。”
朱砂见她坚持，只好作罢，刚要告辞，周遭突起一阵骚乱。
尖叫声从前方传来，人群慌乱四散，纷纷朝她们跑来。
宋萱眉心蹙了蹙，循声望去。
推搡间雏菊被人推倒，她愤怒起身，抓住离开的人吼道，“干什么！推到人不知道歉吗？”
“对不住、对不住......”对方匆匆道了一句，头也不回就要往远处跑。
“诶！别走！”雏菊拽住人，“发生什么事了？”
那人却发怒了，“放开，杀人了不知道！要死一边死去！”提起袖子甩开了她，回头瞪了雏菊一眼，“什么人啊？”
雏菊望着那人骂骂咧咧跑开的背影，早已失了一半心神，“小姐，杀、杀人了......”
朱砂也察觉不对，环顾了眼四周，正色道，“大小姐，此处危险，我们还是赶紧避开吧。”
另一处的宋莹已经走了过来，春桃急声道，“朱砂姑娘，听说前方舟船遭贼匪劫掠，已经杀了好几条人命，我们快些逃吧。”
朱砂忙不迭地领着一众人从人群中离开。
“朱砂，祖母可曾下船去了？现在何处？”一直默言不语的宋萱忽然问道。
宋莹不满地皱了下眉头，春桃不屑道，“老夫人肯定早就去驿馆了，若不是等大小姐你，我家小姐也不至于在这儿等这么久。大小姐做什么事都瞻前顾后的，自己不在意也就罢了，却总连累身边的人。”
“我家小姐也不过随口一问，碍得了你什么事？”
雏菊不爽春桃那副趾高气昂的模样，早受了一肚子气的她更是控制不住地怒怼回去。
“春桃，多嘴。”宋莹呵斥，让春桃噤了声。
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