阿特金森的辱华言论引起了全球华人的愤怒，抗议的声音引爆了整个英格兰舆论场。阿特金森不得不出面道歉，聘请他的电视台也直接和他划清界限。从此之后，阿特金森就像一只过街老鼠，彻底消失在舆论场了。
在1986年11月初，英甲联赛积分形势非常奇特。当时英甲联赛积分榜排名最后4位的球队分别是：纽卡斯尔联、曼城、红魔和切尔西。
英伦足坛的权力结构常变常新，豪门球队与平民草根并没有太多分野。被俄罗斯首富收购而崛起并夺得欧冠的切尔西、以创纪录不败成绩洗礼英格兰的阿森纳、傍上西亚油爹的曼城和纽卡、重新夺得英超冠军和欧冠冠军的利物浦......甚至还有突然崛起但又销声匿迹，现在强势回归的利兹联，以及一度染指过英超冠军的布莱克本和莱斯特城队等等，都曾经无比风光或者大演黑马，但也曾经被打落尘埃或者反复挣扎沉沦。
英超进入21世纪之后足坛格局更是出现了big 4变成big 6，政治与战争的因素也开始影响投资人，来自更多地区的资金开始深入投资英超......足球的江湖不断在改变，让人有时候会忘记了悠久的历史。
时间回到1986年底时，利物浦队是近几个赛季的最强球队，联赛的霸主。阿森纳、埃弗顿、热刺、诺丁汉等则是当年的豪强，时不时对联赛冠军发起冲击。而维拉、谢菲尔德星期三队、西汉姆联队等球队在当时名声响亮，卢顿、考文垂、狼队等球队则只是中游而已，牛津联、温布尔登这些算是小球队。
当年足坛格局和现在不同，但竞争的激烈程度是一样的。霸主和豪强，中游球队、黑马和挣扎弱队，个中分野并非如同鸿沟。强队也可能沦为降级热门，联赛班霸也可能被黑马逆袭，不同球队的命运也会出现风云变幻。
红魔就到了这么一个敏感的节点上，有过足总杯和联赛第二的成绩，之前一直被认为是冲击联赛冠军的劲旅，但这个赛季一落千丈，连续溃败之后就直接面临可能降级的危险。
弗格森这个时候接手红魔，意味着难度要比赛季开始前就目标明确的中游球队难得多，甚至要比赛季开始之初就立足保级的弱旅难上几分。
落地凤凰不如鸡，作为一个昔日豪门，上几个赛季还在足总杯称雄，在联赛中冲击冠军的红魔，无论是谁来执教，他的名气和实力总是会被媒体拉过来与其他名帅比较。虎落平阳被犬欺，红魔如今的落魄，自然也让弗格森原来的光环受到了影响，并且他带队的难度也增加了很多。
当年英甲名帅不少，光环最闪亮的当然是森林队名帅克劳夫，还有从巴萨回流到热刺执教的维纳布尔斯、从球员转为主帅的利物浦明星达格利什，等等。
最有名的莫过于传奇克劳夫，他率领诺丁汉森林队异军突起勇夺联赛冠军，随后又连夺两届欧冠冠军，是英格兰足坛第一号人物。维纳布尔斯则是蜚声国际，他的执教水平得到了欧洲豪门的认可；至于达格利什，则以利物浦传奇功勋球员的身份带队，本身利物浦在当时也是称霸欧洲的豪强。除了这些名帅，罗伊-霍奇森在1985年到1990年间执教瑞典马尔默队两夺联赛冠军和杯赛冠军，带领马尔默队囊括了5座奖杯，也赢得了显赫的国际声誉；名帅博比-罗布森在1981年带领伊普斯维奇夺取联盟杯冠军，随后成为英格兰国家队主帅，在1986年带领英格兰进入世界杯八强，可惜1比2输给了阿根廷。而雷德克纳普才刚刚在伯恩茅斯队起步，带领球队在英丙夺得冠军升入乙级。当时37岁的法国人温格正执教法甲球队南锡队，但最终排名法甲第19位而降级。
这些人物中达格利什和弗格森的渊源颇深，他们都是苏格兰人，年纪相差10岁。达格利什曾经是弗格森执掌苏格兰队时的主力，但将帅的矛盾不少，他也在弗格森入主红魔队4天后完成了国家队的谢幕演出，帮助苏格兰队在1988年欧锦赛预选赛3∶0战胜卢森堡队。在国家队之外，达格利什职业生涯的成就远比弗格森要高得多。他为利物浦队称霸英伦和扬威欧冠建立了不朽功勋，成为利物浦主帅后也开启了新的篇章，执教第一个赛季就夺得了联赛冠军。
相比之下，弗格森来到红魔算是捡起一个烫手山芋。达格利什带领利物浦高歌猛进之际，弗格森如何让红魔摆脱降级危险，也是媒体的热门话题。
《曼彻斯特晚报》直言红魔正在变成“烂摊子”，联赛一败涂地，积分榜排倒数第二，随时有降级危险；《卫报》说红魔球迷最为难堪的是球队失去了灵魂，完全没有了进取心；《每日邮报》指出红魔在联赛杯中被南安普顿淘汰出局，除了比赛内容惨不忍睹，而且怀特塞德还严重受伤，真是“赔了夫人又折兵”。
几乎所有的媒体都在冷嘲热讽，一副幸灾乐祸的作态。红魔连战连败，对阿特金森来说被炒一点不冤；但对红魔和红魔球迷来说，目前的困境才是煎熬。不仅如此，这几年的时间被浪费了，球队的重新崛起又不知要到何年何月了......
弗格森接手时自然知道红魔窘况，伤兵满营的球队连凑一支能出场的主力阵容都困难。罗布森、怀特塞德、麦克格拉斯、布莱克都无法上场，斯特拉坎也是踢一场伤一场，达文波特也是时好时坏，能够上场的球员里就没有可以依赖的。
一支主力废一半，首发球员精神全废的球队。
对于一个空降的主帅来说，难度可真不是一般的大。
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