“因此，孤独终日，我要问你：你真的热爱人类文明，愿意再为我们奉献一次吗？”
她母亲和妹妹的脸庞在她眼前闪过。她看到了孤儿院中的孤儿，看到了他们画出的手指画，看到了车水马龙。她甚至看到了她的弟弟。“我们确实愿意，但……”她也深吸一口气。“这可不轻松，克拉克博士。把如此多的小马带出城镇，意味着他们又得重新靠罐头食品和草过活，许多小马对此都不会高兴的。如果我们想这样做，我们就得有些补偿措施。大部分小马都不会牺牲自己的生活质量来保全人类文明。”她压低了声音。“许多小马都觉得你们抛弃了他们，因此他们对HPI和代表你们的一切都很反感。他们觉得你们应该要么就拯救所有马，要么就谁都不要救下。”
“你也这样想吗？”
她摇头。“后来不了。”她抬起头，第一次看到了这个探机的外形。它有着几条细长的腿，上面附有锐利的钩爪，简直像个放大版的噬菌体。它的表面大多覆盖着太阳能板，周体还有许多用以与其他更小的探机连接的接口。“但我很了解我的小马，他们一定会希望你为他们的帮助付些价码。”
他点点头：“和我们预想的差不多。一旦探机建成，我就可以把精力投入到制造业之中，满足你们在项目期间的所有需求。”
“这我知道，但还要比这更多。”她也把目光从探机上移开，抬头看向他的脸。“我希望你们编撰一条指令，将它刻在每一个探机的硬件当中。”她指了指探机的方向。“我们也希望你们能成功，希望它们能为你们建成一所太空站之类的东西，让你们能上去入住。到那时，在所有人类都离开地球之后，这些探机和它们建造的各种设备——无论是它们的泊站，还是小型中转站，乃至轨道上的矿井——都要归属于我们这些地球上的小马，而它们的控制权要转交给我或者我指定的继承者。你可以在我体内埋藏一个核动力追踪器之类的东西来确保它能认出我来。”
“只有你？”他抬起眉头。“你觉得一个人控制所有这些设备合适吗？”
她摇头以对：“我认为这种工具绝对有能力引发战争甚至种族灭绝，而哪怕是一群高尚的小马也有可能会忘记他们的本心。也许过不了几年，他们就会认为他们高于其他任何小马，然后就会利用你们的探机来确保我们对此铭记于心。”
他看起来有些顾虑，她都怀疑他的眉毛要抬到脸外面去了。“但你不会这样，你与他们不同。”
“对。”她叹了口气。“我甚至都不是个人，克拉克博士，我是档案。我的愿望只是人类愿望的映照。如果我用它奴隶和征服这个世界，那只能是因为人类已经成为了奴隶主和征服者。”
“但在你死后……？”
她扭过头去回答道：“我不会。”她的语气如此坚决，如此自信，克拉克博士简直为止一震。但尽管如此，他还是知道她这样说不仅仅是因为她希望如此。他一定已经读过报告了。
克拉克的表情变得难以捉摸：“也许我们在……许多年里都还会留在太阳系，至少是几千年。我们甚至都没想出来星系间旅行的可行方案，也许我们永远都离开不了太阳系。说实话，即便我们能离开，如果我们找不到没有秘能辐射的地方，这样做也毫无意义。我们必须找到它，找到那个能让我们走在阳光下、能让我们的后代感受风吹过脸庞的世界。但也许，人类文明最终只会存在于星际舰队之内，永远在宇宙间漂泊。”
“也许如此。”她耸耸肩。“但博士，人类文明也在这里，在这下面。我和其他人……以及我们的后代也都是人类，即使看起来不像。我们的政府和我们的社会都辜负了我们，都放任我们全体死去。要不是有艾奎斯陲亚阻止了这一切，本会如此。是，我明白你们别无选择，我也不会责怪你们。”
“但重点是，你们亏欠我们很多。用几台涡轮机和雷达作为帮助你们的回报远远不够，你们要让我们能重建文明。也许到你们离开之时，我们的人口数量就足以利用这些探机重新弥合我们的社会，即使那时我们还是只有蹄子也好。反正，你保存下来的人类文明的这一小片碎片还能建造新的探机。只要你们留下你们探路用的工具，你们想去哪里开拓都可以。这样，到那时我们都是赢家。”
这个宝刀未老的男子抬起一只手拂过他灰白的头发，退后一步让各种机器能重新回到工作当中。“我看出来了，你也和我一样目光长远。”一阵沉默。“你觉得这样能让你的小马们满意吗？你觉得像他们这种为生存所困的人能看到这份礼物的价值所在吗？他们根本不可能活着看到它的到来，哪怕是他们的孩子、他们的孙辈也不可能。也许经过千秋万代，他们才能看到它的成果。到那时，这座基地之外可能都没有哪怕一个人还记得它了。”
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