沈锦璐将这一幕尽收眼底，心中了然。慕容莹性情单纯直白，面对这位素未深交、又有着婚约羁绊的异国太子，心生羞怯与不安，也是人之常情。
画舫之中，拓跋浩何等敏锐，朝夕待人接物，察言观色早已是本能。他一眼便看出了慕容莹的局促不安，知晓这位燕国公主在自己面前放不开，心生拘谨。他当即放缓语气，收起刻意的讨好，神情愈发温和，主动开口舒缓她紧绷的情绪。
“公主不必这般拘束紧绷。”拓跋浩端起桌上茶盏，缓缓斟入热茶，动作从容优雅，声音温润悦耳，让人如沐春风，“公主正值青春年少，本就该是活泼开朗、肆意欢笑的模样，不必在我面前如此小心翼翼。我早有耳闻，公主与崇礼县主自幼相伴长大，二人情同亲姐妹，感情深厚。前日大殿之上，舍妹拓跋雪言行鲁莽，出言失礼，冒犯了县主，此事是我西夏失礼在先，还望公主莫要介怀。”
慕容莹听闻他提起大殿之事，心中一动，抬眸飞快看了拓跋浩一眼，又迅速低下头，心思一转，误以为对方是想借自己从中斡旋。她咬了咬下唇，轻声试探着问道：“太子殿下此言，是想让我回去转告锦璐，劝说我皇叔，饶恕令妹拓跋雪吗？”
拓跋浩持着茶盏的手微微一顿，指尖轻轻停在杯沿，眼中掠过一丝意外，随即无奈地摇了摇头，放下茶盏，坦诚解释道：“并非如此，公主误会我的意思了。”他微微颔首，面上露出几分坦诚的窘迫，语气带着几分歉意，“说来惭愧，我本就不擅长讨女子欢心，方才言语失当，让公主产生误解，是我的过错。”
他正视着慕容莹，目光真诚坦荡，收起所有迂回试探，直言道出今日邀约的本心：“今日特意邀约公主前来游湖，并非为了旁的琐事，只是单纯想与公主独处相处。你我二人自幼便定下婚约，未来终将携手共度一生，此前相见寥寥，彼此全然不熟。我只想借着今日闲暇时光，让我们多相处片刻，互相了解，熟悉彼此的性情与喜好。”
一番话语坦诚真挚，褪去了外交场合的虚伪客套，字字皆是出自真心。
慕容莹听闻此言，心头怦怦直跳，脸颊红得愈发厉害，心头的拘谨又添了几分羞涩。她沉默片刻，稍稍平复心绪，抬起眼眸，轻声转移话题，想要缓解空气中微妙的氛围：“既然如此，那太子殿下不妨与我讲讲，西夏国的风土人情、民俗风貌吧？我久居燕国，对异国风貌十分好奇。”
“乐意之至。”拓跋浩爽朗一笑，眼底温柔流淌，欣然应允。
他整理思绪，缓缓讲述起西夏的过往与如今。谈及西夏古老的民俗，他神色平和，娓娓道来：“往昔的西夏，民俗风气与中原大不相同，国中百姓沿袭古老习俗，男子皆剃去大部分头发，只留部分发丝编结成辫，样式独特。除此之外，国中还保留着收继婚的旧俗，兄长亡故，弟弟可迎娶兄嫂；父亲离世，子嗣可纳庶母为妻，这是延续多年的古老传统。”
说起这些旧俗，拓跋浩语气平淡，却也带着几分正视历史的坦然：“自我祖父执掌西夏之后，便深知旧俗弊端，一心想要革新图强。祖父自幼痴迷中原文化，仰慕燕国的礼制、文风与治国之道，掌权之后便大刀阔斧推行新政，一步步废除落后的旧俗，摒弃收继婚等不合时宜的规矩。如今西夏举国崇尚文武，推崇儒家圣贤文化，举国上下都在学习燕国的文字、典籍与礼制，全力向中原靠拢。时至今日，国中也只剩下极少数固守旧念的老辈人，还保留着古时的装扮与习俗，年轻一代早已尽数接纳新政新风。”
一席话语落入慕容莹耳中，让她大为震惊，眉头不自觉紧紧皱起，心中恍然大悟。此前大殿之上，西夏八公主拓跋雪当众胆大妄为，公然示爱纠缠皇叔慕容宇，行事放纵毫无礼教，如今听闻西夏曾经存有收继婚这般奇特的旧俗，一切便都有了解释。想来拓跋雪自幼受残存旧俗影响，观念开放大胆，才会做出那般惊世骇俗的举动。
拓跋浩将她皱眉思索的模样看在眼里，猜到了她心中所想，当即柔声开口安抚，语气郑重，给出承诺：“公主不必为此忧心。落后的旧俗早已被我西夏摒弃，往后也绝不会死灰复燃。我向你保证，西夏会一步步蜕变，慢慢变成你心中所期许的模样。你我之间的婚约，是我祖父与燕国陛下亲自定下，两国交好的见证。我拓跋浩在此立誓，此生必定全心全意待你，绝不会有半分亏待。”
他目光灼灼，凝视着眼前面色绯红的少女，语气愈发温柔恳切，饱含期许：“我心中所想，是希望往后你能伴我左右，与我一同治理西夏，让西夏愈发强盛繁荣，如同燕国一般国泰民安，百姓安乐。”
慕容莹望着他真挚的眼神，心中心绪翻涌，又是羞涩又是忐忑，连忙摆了摆手，声音细若蚊蚋，带着几分不自量力的惶恐：“我自小长在深宫，只懂玩乐嬉闹，从未接触过朝堂政务，半点治国理事的本事都没有，哪里能帮得上太子殿下处理国家大事。”
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