河谷之内，屠浩勒马驻足，与夏鸿天虽有八拜之交的情谊，但对此路却也满心疑惑。他暗自思量，夏老哥究竟为何让自己走这险峻之路？
屠浩行事向来谨慎，此次所率的五六百名厂卫，被他巧妙地分为三队，前后呼应，即便遭遇突袭，也能迅速增援。
他更是精心准备，让所有人身着飞鱼服或曳撒，外披黑衣劲装，掩人耳目。一旦遇到强敌，只需脱下黑衣，便可震慑四方，寻常势力哪敢与之争锋？
刚才所见的几名厂卫，他自是识得乃夏公公麾下，但连番询问夏公公所在，得到的答复却只是沿河谷南行二三里。
行进半里有余，屠浩环顾四周，只见河谷左侧峭壁如削，右侧河水虽因秋冬而减少，却仍冰冷刺骨，一旦失足，人马皆难幸免。更何况，对岸要么是悬崖峭壁，要么是荆棘密布，根本无路可走。
他再次望向左侧的河谷，夜色之下，谷顶仿佛遥不可及，二三十丈的高度令人心生寒意。若上方有伏兵或落石，自己一行人恐怕凶多吉少。
右眼突然疾跳，屠浩心中涌起一股不祥之感。
但一想到前方便是夏鸿天，两人从宫中相识，再到共同被派往卫所成为监军，本是邻里，更是多年兄弟，夏公公怎会加害于自己？
然而，心中的预感却如阴云般挥之不去，屠浩不禁迟疑起来。难道是陕西境内的某些江湖门派，想要趁机取自己性命？
他转身望向身后紧随的几十名厂卫，以及远处缓缓行来的几百名同伴，心中的不安渐渐消散，只道是自己多虑了。
屠浩未曾料到，就在这时，立于河谷之巅的夏鸿天，已悄然对南化下达指令，示意发出信号，令河谷中某处隐秘的士兵伪装接应屠公公一行。
不消片刻，暗绳轻扯，隐于暗处的士兵得令，二三十人瞬间点亮火把，匆匆而来。
不过半盏茶功夫，这队士兵便已抵达屠公公面前，领头队正恭敬行军礼后，朗声道：“禀屠公公，河谷地形复杂，夏公公特命我等举火前来接应。”
屠浩见状，心中的疑虑瞬间消散，微微颔首，示意继续前行。
先前夏公公手下的几名厂卫也松了一口气，而新来的士兵则分为两队，一左一右，护佑着屠公公及其麾下的几十名厂卫。
行进一里多后，夏鸿天借着火把映照河面的光芒，清晰地看到屠浩身后不到半里处，数百身影如影随形。
他嘴角勾起一抹阴冷的笑意，缓缓点头，右手悄然抬起。
而在河谷内的屠浩，心中的不安愈发浓烈，不时抬头仰望河谷上方的峭壁，只见二十多丈高的峭壁上，夜色与阴云交织，宛如一头巨兽张开巨口，随时准备吞噬他们一行人。
他再次挥手，令队伍停下。文年见状，驱马靠近，低声问道：“义父，您是否担心有埋伏？”
屠浩心中虽有此虑，但一想到夏公公乃是自己所邀，怎能轻言兄弟间隙，便摇了摇头，将这份忧虑深埋心底。
也就在这时，河谷之上突然传来隆隆之声，宛如天崩地裂，紧接着，无数巨石与滚木如暴雨般倾泻而下。
“不好，有埋伏！”
屠浩大喝一声，身形暴起，长剑出鞘，剑光如龙，直上四五丈高空，与纷纷落石相击，铛铛之声不绝于耳。
与此同时，几声惨叫划破夜空，那些原本接应屠公公的厂卫，竟是夏公公麾下的死士，此刻正拔刀相向，屠公公的手下顿时陷入苦战。而那些后来加入的士兵，却是在怒骂声中四散奔逃，显然已意识到自己被南总兵与夏公公出卖。
屠浩施展一个千斤坠，稳稳落地，只见如雨般的落石已将数十人砸得血肉模糊，惨叫声与怒骂声交织在一起，令人心惊胆寒。
他怒发冲冠，一边挥剑斩落飞石，一边冲向那些死士，口中大喊：“快退，从原路退回，快！”
文年亦是弃了战马，左臂受伤，但仍挥剑如虹，斩杀一名敌人后，大声喝令众人弃马后撤。
然而，尚未走出几步，从河谷之上，第二波人马所在之处，数十个巨大的火球滚滚而下。
这些火球由柴薪捆扎而成，外面涂满了油脂与火药粉，一旦落下，便轰然爆炸，瞬间在河谷中形成了一段二十余丈长的火海。
风助火势，浓烟滚滚，烈焰滔天，火焰飞舞竟达十丈之高。
屠公公目睹此景，怒不可遏，大骂道：“好个歹毒之人！”然而此刻，他仍无法确定到底是谁在谋害自己。
屠浩杀光夏公公的死士后，对身边的几个义子吼道：“你们快快领人往回冲，不要管我！”
言罢，他深吸一口气，身形再次暴起，跃上几丈高的峭壁，稳稳落于一处凸石之上。
“义父！”几人齐声大喊，心中满是焦急与不舍。
屠公公对下方厉声喝道：“速速穿越那片火海，快！穿过去后与后队会合！”
言罢，他全然不顾头顶不断坠落的石块，再次猛地一提气，身形拔高数丈，眨眼间已逼近河谷之巅。
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