五月初二，韩王府。
虽然还未到酷暑，但承运殿的门窗早就大敞着，殿内四角虽摆放着巨大的冰盆，丝丝缕缕的白气往外冒，却依然压不住那股子从骨头缝里渗出来的闷热。
今年陕北的天气，似乎比去年还要难熬。
承运殿上首，年过四旬的韩王朱亶塉换了一身薄如蝉翼的杭绸衫子，半躺在冰凉的湘妃竹凉榻上，手里不紧不慢地摇着一柄湘妃竹的折扇，脸上满是焦躁。
因为身形肥胖的缘故，他稍微一动就满头是汗，此刻额角和脖颈里已经是一片湿腻，倒是身旁的小几上摆着一碟冰镇酸梅汤，白瓷碟壁上凝着一层细密的水珠，无形中消减了一丝闷热的暑意。
王府的冰窖是去年冬天存满的，整整四十窖，引了泾河的水，冻得结结实实，足够他舒舒服服地用到入秋。
作为身上流有太祖高皇帝血脉的天潢贵胄，他自打降生以来便享有此等令寻常百姓为之咋舌的骄奢生活。
凉塌周围，十余名身着素纱的宫娥屏气凝神，大气都不敢出一口，自家王爷每到这个季节，脾气便会变得尤为暴躁，昨天就因为一个宫女上茶时手抖了一下，被拖下去打了二十板子。
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在殿内宫娥内侍敬畏眼神的注视下，韩王朱亶塉正有一搭没一搭的跟身旁的管事太监刘喜闲聊，话题从今早的早膳味道太腻，扯到了城里新来的一个厨子，说是从西安府过来的，做得一手好羊肉泡馍，汤鲜肉烂，馍韧入味。
去把人请来，让本王尝尝。朱亶塉懒洋洋地吩咐，连眼皮都没抬一下。
作为天潢贵胄，他为数不多的“爱好”便是这口舌之欢了。
王爷，那厨子开价不低，说一个月要五两银子的工钱，还得管吃住。闻言，老太监刘喜赔着笑脸，脸上闪过些许不忿。
如今是什么年景，有口吃的就不错了，这厨子还敢坐地起价！
在乎银子作甚？府里养着的那帮废物，做出来的东西猪食都不如。朱亶塉摇着扇子，语气里满是不耐烦，只要比那些中看不中用的废物强就行。
区区几两银子罢了，纵然再多上十倍百倍，也抵不过他衣衫的一颗明珠。
得嘞，爷！闻听此话，老太监刘喜赶忙应下，眼眸深处的不忿迅速转换为狡黠。
有了自家殿下的这句话，他从中的空间可就大了，这也是他故意在韩王面前提起此事的原因所在。
对了，刘喜，昨个你不是说华亭县那边出了什么事？
他问得漫不经心，仿佛只是随口一提，用来打发这难熬的午后时光。
管事太监刘喜弯着腰，小心翼翼地答道：回王爷，听说是华亭县下面的一个村子，死了几十口人，说是染了什么病。
朱亶塉了一声，端起酸梅汤喝了一口，冰凉的酸甜汁水滑过喉咙，让他舒服地眯起了眼睛。
兴趣不大。
陕北穷乡僻壤的村子里死几十个人，算得了什么？
别说现在这种遍地饿殍的荒年，就是放在太平年景，一场伤寒下来，死个把人也是常有的事，他连自己名下庄子上每年饿死冻死多少佃户都懒得过问，报上来的数目太大，看着心烦。
死就死呗，关咱们什么事。他把碟子放回小几上，发出一声轻响。
老刘犹豫了一下，似乎在斟酌词句：王爷，今早门房那边又有消息传过来，说华亭县已经开始封路了，周边好几个村子也有人染病。
朱亶塉摇扇子的手顿了一下。
封路？
这听上去倒是新鲜。
是，县衙那边下了令，说是刘家洼方圆十里不许人进出，违令者当场格杀，听说是三边总督梅大人的手令。
朱亶塉慢慢坐直了身子，肥胖的身体让凉榻发出轻微的声。
封路不封路的他不关心，那些泥腿子的死活他也懒得管，但梅之焕这三个字，让他多了几分警觉。
这位三边总督自打上任以来就没消停过，跟个催命的阎王似的，三天两头往府城和各县要粮要银子，上个月还通过那个碍事的周长史，把手伸到了他韩王府的账上。
那老小子，不会又借着什么由头来找自己的麻烦吧？
华亭离咱们这有多远？
回王爷，快马加鞭的话，大约五十来里。
五十里。
这个数字像一根针，扎进了朱亶塉松软的神经里，他脸上的慵懒和烦躁瞬间褪去，换上了一种难以言喻的紧绷。
作为世袭罔替的宗室藩王，他韩王府名下的土地几乎遍布整个平凉府，更别提距离府城仅有五十余里的华亭县。
死点人不要紧，但这疫病可别传到府城啊。
想到这里，朱亶塉便微微皱起眉头，脑海中回想起一件旧事。
他好像前些时日刚刚派人出府去各地追缴佃户的租子，其中便包括了这华亭县...
疫病？什么疫病？到底怎么个死法？
他这回追问的语速明显快了，扇子也不摇了，紧紧攥在手里。
刘喜见王爷神色不对，也不敢怠慢，赶紧把从门房那边打听来的消息一五一十地倒了出来：说是先发热，浑身滚烫，接着身上就起疹子，不是水疱，是那种暗红色的斑块，几天之后斑块就开始溃烂，皮肤发黑，然后人就不行了。
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