宫外的一处豪宅之中。
在一处隐秘的房间里，刘瑾坐于首座，身下还有十来个人。
刘瑾盯着他们，在一片沉默的氛围中突然一拍桌子，沉声道：“这个镇北侯，欺我太甚！”
“干爹。”座下的一名中年男人，看着刘瑾生气的模样，缓缓开口说道，“如今镇北侯深得帝心，眼下可不是和他起冲突的时候。”
“我自是知道此等道理……”刘瑾咬着牙，愤恨道，“可我就是咽不下这口气。”
刘瑾自正德朝权倾朝野以来，十多年了，还没在谁手上受过这么大的气。
“此事先缓缓……”刘瑾冷静了一下，又偏头对中年男人说道，“那几家的孝银收到了没有？”
“还没呢。”中年男子摇了摇头道，“最近风声紧，钱千户那里让我们先别着急。”
“区区锦衣卫，有何好惧？”刘瑾不屑一顾，“钱宁这是锦衣卫做久了，做事都畏畏缩缩了？”
“干爹，谨慎点好。”中年男子劝道，“如今是特殊时期，满朝文武就等着抓咱们的把柄呢。”
“啥时候不是特殊时期？”刘瑾翻了个白眼，“还是如往年般，照收不误，走海关的形式。”
每次当刘瑾在各地收孝银的时候，所有孝敬他的钱他都会统一集中在福建海关，由福建入海，绕道北上运往京师。
“这……”闻言，中年男子面具犹豫，不过看到刘瑾的脸色后又点了点头，“是。一切如干爹所言。”
刘瑾脸色稍缓。
“干爹。”就在这时，有一位太监开口了。
刘瑾瞥了他一眼，问道：“何事？”
“要不要派几个杀手，把镇北侯给……”太监做了一个抹脖子的手势，“事成之后，把责任甩给西厂。”
刘瑾白了他一眼，“你是猪吗？”
太监：？
“那镇北侯可是天玄高手，实力还在我之上。”刘瑾冷哼道，“你有什么本事请来比他还厉害的杀手？”
太监一怔，旋即低下头，不再说话。
“刺杀一事，行不通……”刘瑾摇摇头说道，“真要整他，得靠其他方法。”
“干爹的意思是？”太监问道。
“天津的许家是不是要破产了？”不知为何，刘瑾突然说道。
太监思考了一下，答道：“确实如此，他们的出海生意这两年不太景气，据说开年之初运往吕宋的货物还给倭寇截了。眼下恐怕连今年的孝银都成问题。”
“跟许家家主许平说一声，若想不破产，咱家可以帮他。”刘瑾淡淡一笑，“届时，不但可以免除今年的孝银，还可以保住许家。前提是，他得帮咱家一个忙。”
太监疑惑问道：“咱们要许家帮什么忙？”
刘瑾冷冷一笑说道：“配合咱家演一出戏，大戏……”
随后，刘瑾就和众人窃窃私语了起来。一言一语间，众人眼神越来越亮。
“干爹，好计谋……”
“哈哈哈哈！”
……
李初玄回到家中，看到赵谦正在院落中翘首以盼。
看见李初玄回来，他赶忙走上前，问道：“怎么样？陛下怎么说？”
“你看，又急。”李初玄无奈摇头，旋即自顾自地在一旁坐了下来。
“你倒是说呀，卖什么关子？”赵谦急切道。
“本侯一路跋涉，颇为口渴……”李初玄不紧不慢地说道。
赵谦翻了个白眼，拿出系在腰间的葫芦，扔给李初玄说道：“醉仙楼的桂花酿。”
李初玄接过，尝了一口，赞道：“妙及妙及……”
“现在可以说了吧？”赵谦问道。
李初玄见好就收，轻咳了一声，缓缓道：“皇帝并不是不了解刘瑾的所作所为，反之，他十分清楚。”
赵谦眉头微皱，问道：“何意？”
李初玄便将刚刚朱厚照与自己谈话的内容大致说了一遍。
听完后，赵谦沉默了些许。
“皇帝的意思是，现在还除不了刘瑾吗？”
片刻后，赵谦问道。
“大概如此吧。”李初玄理了理袖袍说道，“不过听皇帝的意思，估计刘瑾也活不了多久了。”
“皇帝陛下还真是深藏不露……”赵谦无奈摇头道：“这样一来，我们锦衣卫反而变得很被动了。”
“行了，别愁眉苦脸的……”
李初玄上前安慰道：“我觉得你们锦衣卫该查就查，不用顾忌，实在查出了什么大事，就汇报给皇帝，他自会定夺。”
“至于暗杀刘瑾，行不通的，你要把他除去，单杀他一个怎么行。你得收集好刘瑾以及他那些党羽犯罪的证据，这样才可以把他那一众党羽连根拔起……”
听得前者的建议，赵谦缓缓点头，“你说的也是，我该查查，暗中收集证据，等待刘瑾墙倒众人推的那一天……”
李初玄满意地点点头。
“对了，查案过程中，我要是打不过刘瑾的手下，你得帮我……”
赵谦似笑非笑的说道。
“干嘛？”
李初玄一脸嫌弃，“你要我堂堂镇北侯去帮你打架？传出去成何体统，简直是有辱斯文。”
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